NHL:n pudotuspelien välierävaiheessa on nyt pelattu kummassakin ottelusarjassa kaksi ensimmäistä ottelua, kun Vegas Golden Knights ja Montreal Canadiens kohtasivat toisensa toistamiseen.
Canadiens oli ottelusarjan toisessa kamppailussa niukasti vahvempi lukemin 3-2 ja tasoitti otteluvoitot 1-1 ennen sarjan siirtymistä Montrealiin kahteen seuraavaan otteluun. Ottelun käynnistyessä Las Vegasissa oli NHL:n historian kovin lämpötila, kun mittari näytti +46 celsiusastetta.
Canadiensilta maalinteossa onnistuivat Joel Armia, Paul Byron ja Tyler Toffoli. Jesperi Kotkaniemi saalisti syöttöpisteen Byronin iskemään voittomaaliin. Syöttöpiste oli Kotkaniemen uran ensimmäinen pudotuspeleissä. Maaleja suomalaisella on tilillään kahdeksan. Golden Knightsin molemmista maaleista vastasi puolustaja Alex Pietrangelo.
Canadiensin kolmannelle suomalaiselle Artturi Lehkoselle ei merkitty tehopinnoja.
Carey Price pelasi jälleen ilmiömäisen ottelun torjumalla 29 kertaa vieraiden maalilla. Marc-Andre Fleury venyi kotijoukkueen maalilla kiekon tielle 20 kertaa.
Canadiensilta vahva avauserä
Montreal Canadiens tuli sisuuntuneena ottelun avauserään ja onnistui kahdesti maalinteossa. Ensin joukkueen väkivahva neloskenttä Eric Staalin johdolla sai hyvän paineen Fleuryn maalille ja Armia pääsi iskemään pudotuspelien viidennen maalinsa takakulmalta.
Erän loppupuolella vieraiden lahjakas maalintekijä Cole Caufield teki upean esityön ja syötti kiekon parhaaseen sektoriin Toffolille, joka laukoi kiekon suoraan syötöstä ohi Fleuryn kasvattaen johdon kahteen maaliin.
Kotijoukkueen hallintaa kaksi jälkimmäistä erää
Canadiens luovutti pelin kulun käytännössä täysin Golden Knightsille ottelun toisen erän alusta alkaen. Siinä, missä kotijoukkue laukoi ensimmäisen erän aikana neljä kertaa kohti Pricea, niin ottelun viimeisen 40 minuutin aikana vetoja kertyi 27. Vieraat saivat Fleurya kohden 11 laukausta.
Golden Knights painosti vahvasti läpi toisen erän ja muun muassa Max Paciorettylla sekä Mark Stonella oli samaan vaihtoon loistavat maalintekopaikat, mutta tolppa ja Pricen loistava torjunta piti kotijoukkueen nollilla.
Erän loppupuolella kotijoukkueen niskaan kaatui saavillinen kylmää vettä, kun Kotkaniemen biljardisyötöstä Byron karkasi kuin varkain läpiajoon ja ohitti Fleuryn.
Pietrangelon maalit toivat Golden Knightsin peliin mukaan
Toisen erän lopulla 0-3 -maalin jälkeen kotijoukkue pääsi taululle, kun Pietrangelon veto päätyi aloitusvoiton jälkeen siniviivasta ohi täydellisessä maskissa olleen Pricen.
Kolmannessa erässä Golden Knights viritteli kiriä ja saikin kavennusmaalin 2-3:n reilu viisi minuuttia ennen päätössummeria, kun jälleen aloitusvoiton jälkeen Pietrangelo sai kiekon viivaan, ja laukoi etukulmasta kiekon ohi Pricen. Peleihin kymmenen päivän tauon jälkeen palannut Canadiens puolustaja Jeff Petry pelasi heikosti maalitilanteen, kun kanadalainen ei onnistunut blokkaamaan kiekkoa, mutta oli Pricen näkökentän edessä.
Viimeisen viiden minuutin aikana kiekko oli käytännössä koko ajan Pricen vartiomassa päässä, mutta uhrautuva Canadiens puolustus sekä Pricen hyvät torjunnat pitivät kotijoukkueen poissa maalinteosta.
Ottelusarja jatkuu tasatilanteesta 1-1 Montrealissa perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa. Neljällä voitolla Stanley Cup -finaaleihin.
