Tampa Bay Lightning voitti Florida Panthersin edellisyön ottelussa 4-0 lukemin. Samalla Tampa varmisti paikkansa playoffien toiselle kierrokselle, otteluvoitoin 4-2.
Floridalla ei ollut mitään tehtävissä Tampa Bayn supertähtiä vastaan, kun Steven Stamkos iski ottelussa tehot 1+1, ja Nikita Kucherov 0+2. Stamkos on tehnyt tämän kauden pudotuspeleissä nyt 8 tehopistettä (3+5), ja Kucherov peräti 11 pistettä (3+8).
Ensimmäisessä erässä nähtiin vain yksi maali, kun ajassa 6:16 Pat Maroon vei Tampa Bayn 1-0 johtoon. Toisessa erässä nähtiin niin ikään vain yksi täysosuma, kun Stamkos maalasi Kucherovin ja Victor Hedmanin esityöstä.
Ottelun viimeisellä kympillä nähtiin vielä pari osumaa, kun ensimmäisenä iski Brayden Point. Tästä pari minuuttia myöhemmin, ajassa 58:18 Alex Killorn tehtaili lopulliset 4-0 lukemat taululle – näin Tampa Bay varmisti paikkansa playoffien toiselle kierrokselle.
Aleksander Barkovin edustaman Florida Panthersin matka päättyi jälleen ennen aikojaan, eikä joukkue siis tälläkään kertaa ole kiinni historian ensimmäisessä Stanley Cup -voitossaan. Barkov teki tämän kauden kuudessa pudotuspeliottelussa tehot 1+6=7.
Voittaako Barkov koskaan Stanley Cupia Floridan paidassa?
Siitä ei pääse mihinkään, että Barkov on NHL:n yksi parhaimmista pelaajista. Joukkueen kapteeni pelaa taidokkaasti molempiin suuntiin, ja on kaudesta toiseen Floridan parhaimpia pistemiehiä. Tämän kauden runkosarjassa Barkov teki tehot 26+32=58 (50 ottelua). Koko NHL-uran aikana pisteitä on kertynyt 181+284=465 (529 ottelua).
Niin valitettavaa kuin se onkin, ei Floridan joukkue ole voittanut historian valossa kertaakaan Stanley Cupia. Edellisen kerran joukkue eteni playoffeista jatkoon vuonna 1996, jolloin Florida myös vei konferenssin mestaruuden.
Mutta jos mietitään Barkovin 8:n kauden mittaista uraa Floridassa, ei se ole kovinkaan kaunista katsottavaa – joukkue on selvittänyt tiensä vain kolmesti pudotuspeleihin, ja joka kerta laulukuoro on kutsunut ensimmäisen kierroksen jälkeen. Tilastojen valossa Barkovin mestaruushaaveet näyttää heikolta, mutta katsotaan taas kaudella 2021-2022 uudestaan – toivottavasti silloin juhlitaan.
