NHL:n pudotuspelit käynnistyivät tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa neljällä ottelussa. Yksi käynnistyneistä sarjoista oli Toronto Maple Leafsin ja Tampa Bay Lightningin välillä käynnistynyt sarja. Torontosta käynnistynyt ottelusarja oli kotijoukkueen näytöstä ensimmäisen pelin osalta. Ottelun suurin tähti oli Maple Leafsin tähtisentteri Auston Matthews.
Toronto Maple Leafs aloitti kevään 2022 NHL:n pudotuspelit tyylikkäällä 5-0 -kotivoitolla kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta voittaneesta Tampa Bay Lightningista. Maple Leafsin siirtyi voiton myötä sarjassa 1-0 -johtoon ja ottelusarja jatkuu Torontossa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Kotijoukkueen suurimmat tähdet ottelussa olivat ykkössentteri ja runkosarjaan 60 maalia iskenyt Auston Matthews sekä maalivahti Jack Campbell. Matthews iski ensimmäiseen otteluun hurjat tehot 2+1 ja Campbell torjui nollapelin 23 torjunnalla.
– Joskus sinun on annettava arvoa vastustajalle. He pelasivat hyvän pelin tänään. Tämä tulee olemaan pitkä sarja, kommentoi Lightningin kapteeni Steven Stamkos ottelua.
Ottelussa Maple Leafs oli monta askelta Lightningia vahvempi. Ottelun avauserässä vierasjoukkue pääsi pelaamaan jopa seitsemän minuuttia ylivoimaa, mutta pelin avausmaalin iski kotijoukkue. Ensimmäisen erän toiseksi viimeisellä minuutilla kiekko pelattiin siniviivaan, josta puolustaja Jake Muzzinin laukaus painui ohi maskissa olleen Andrei Vasilevskiyn.
Toisessa erässä kotijoukkue karkasi ottelussa tavoittamattomiin, kun Matthews vei 5vs3 -ylivoimalla joukkueen 2-0 -johtoon ajassa 26.18. Kolme minuuttia myöhemmin David Kämpf karkasi alivoimalla läpiajoon ja naulasi kotijoukkueen jo 3-0 -johtoon. Erän loppupuolella Mitch Marner löi viimeisen naulan hallitsevan mestarin arkkuun 4-0 -osumallaan.
Ottelun päätöserässä Matthews sinetöi vielä illan toisellaan loppulukemat 5-0’n. Kolmannessa erässä tunteet kuumenivat melkoisesti, kun kummankin joukkueen neloskentät ottivat pienet joukkomylläkät. Tilanteesta Lightningin Corey Perrylle vihellettiin 21 minuuttia jäähyä ja Patrick Maroonille käytöskymppi.
