Dallas Starsilla on käynnissä kova taistelu NHL:n läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista. Viimeisistä otteluista joukkue on saanut kaivettua isoja voittoja, mutta myös pientä jobinpostia on tullut, kun joukkueen tärkein puolustaja jäi sivuun. Pelillisten vaikutusten lisäksi suomalaispuolustajan sairastuminen hankaloittaa joukkueen pelaamarkkinoita.
NHL:ssä käydään kovaa taistelua pudotuspelipaikoista ja yksi näistä joukkueista on Dallas Stars, joka ahnaasti pyrkii pudotuspeleihin. Starsin joukkue on rakennettu siihen malliin, että sen parhaat ominaisuudet astuvat esiin vasta pudotuspeliotteluissa, kun vastustajan tähdet pitää hyydyttää. Päävalmentaja Rick Bownessin pelitapa on toiminut Starsissa aina tällaisissa otteluissa, kuten esimerkiksi kuplassa 2020 pelatuissa pudotuspeleissä huomattiin. Vahingossa joukkue ei Colorado Avalanchea ja Vegas Golden Knightsia eliminoinut matkallaan Stanley Cup -finaaleihin.
Pieniä murheita joukkueen taisteluun pudotuspeleistä tuo se, että joukkueen eniten pelaava puolustaja Miro Heiskanen sairastui pusutautiin, mikä pitää hänet sivussa mahdollisesti viikkoja. Heiskanen pelaa ottelua kohden yli minuutin enemmän kuin Ryan Suter, kun peliä kohden aikaa tulee vajaat 25 minuuttia. Esa Lindell ja ruotsalaispuolustaja John Klingberg pelaavat vain 22 minuuttia ottelua kohden, mutta Lindellinkin peliaika lähtee nousuun, kun pelit kovenee. Heiskasen puuttuminen joukkueen tärkeimpänä puolustajana voi johtaa siihen, että jopa pudotuspelit ovat Starsin osalta vaarassa.
Stars Defenseman Miro Heiskanen has been diagnosed with mononucleosis and will be out indefinitely.
He has been placed on Injured Reserve retroactive to March 2.
— Dallas Stars (@DallasStars) March 10, 2022
Heiskasen sairastuminen tarkoittaa sitä, että Suteria, Lindelliä ja Klingbergiä tulee peluuttaa enemmän. Ruotsalaispuolustaja Klingberg on ollut läpi kauden erilaisissa siirtohuhuissa muun muassa Toronto Maple Leafsiin ja Carolina Hurricanesiin, mutta nyt kauppa ei varmastikaan ole tapahtumassa. Stars on liian hyvissä asemissa edetä pudotuspeleihin ja Heiskanen sivussa, niin joukkueen kiekollisinta puolustajaa ei yksinkertaisesti voi kaupata. Molemmilla puolustajilla on koossa 29 pistettä tähän mennessä, mutta Klingbergillä on kolme peliä Heiskasta vähemmän pelattuna.
Starsin kausi jatkuu sunnuntaina kotiottelulla New York Rangersia vastaan, jonka jälkeen joukkue matkaa neljän ottelun mittaiselle idän kiertueelle, jolloin vastassa on pudotuspelijoukkueista Washington Capitals ja Toronto Maple Leafs. Ennen siirtojen takarajaa Starsilla on vielä viisi ottelua.
