NHL:ssä tapahtui todella outo ratkaisu kaikkien seuraajien mielestä, kun Philadelphia Flyers teki hurjan jatkosopimuksen suomalaispuolustaja Rasmus Ristolaisen kanssa. Ristolainen saapui viime kesänä Flyersiin Buffalo Sabresista ison kaupan myötä ja pelaa myös seuraavat viisi vuotta organisaation riveissä.
Tällä kaudella pahasti alakanttiin pelannut ja loukkaantumisista kärsinyt Philadelphia Flyers astui jälleen kerran mielenkiintoiseen suuntaan. Joukkueen GM Chuck Fletcher teki hurjan viiden vuoden jatkosopimuksen isokokoisen suomalaispuolustaja Rasmus Ristolaisen kanssa. Ristolainen tienaa kaudesta 5,1 miljoonaa dollaria, joten sopimuksen kokonaisarvo on 25,5 miljoonaa dollaria.
Suomalaispuolustaja saapui Flyersin riveihin viimeiseksi sopimusvuodeksi Buffalo Sabresista vaihdossa ykköskierroksen varausvuoroon ja ruotsalaispuolustaja Robert Häggiin. Kaupassa meni myös kesän 2023 kakkoskierroksen varaus. Sabres käytti viime kesänä ykkösvuoron ruotsalaispelaaja Isak Roseniin.
Ristolainen on pelanut tällä kaudella 50 ottelua NHL:ssä ja tehnyt näissä tehot 2+12. Suomalaisen peliaika on ollut Flyersin koko joukkueesta neljänneksi enitentä. Ristolainen pelaa keskimäärin reilut 21 minuuttia ottelua kohden ja edellä ovat vain Ivan Provorov, Ryan Ellis sekä Travis Sanheim. Ellisillä toki pelejä on vyöllä vain neljä kappaletta. Pisteitä puolustajista Ristolaisella on viidenneksi eniten.
Rakenteellisesti outo jatkosopimus
Flyersilla oli ennen Ristolaisen jatkoa loistava tilanne sopimusten suhteen. Ensi kaudeksi oli vain Provorovin, Ellisin ja Sanheimin kanssa jatkosopimus, joten koko puolustuksen olisi voinut rakentaa uudelleen. Suomalaispuolustajan sopimuksen myötä joukkueella on neljään puolustajaan laitettu kiinni yli 22 miljoonaa dollaria ja oletettavasti Ristolainen tippuu hierarkiassa kolmanteen pariin, kun ensi kausi koittaa.
Suomalaispuolustajalle tehdyn sopimuksen myötä huhut nousivat esiin siitä, että Fletcher olisi kauppaamassa 25-vuotiasta kanadalaispuolustaja Sanheimia tämän vuoden siirtojen takarajalla, kun sopimusta on vielä vuosi jäljellä kelvollisella 4,675 miljoonan palkalla.
Flyersin menestyminen on viimeisinä kausina jäänyt vaiheeseen. Fletcher on tehnyt pitkiä ja rahakkaita jatkosopimuksia keskinkertaisille pelaajille kuten Kevin Hayesille aiemmin. Hayes on pelillisesti OK-luokan kakkossentteri, mutta siitä ei pitäisi maksaa lähes kahdeksaa miljoonaa dollaria kaudessa. Ristolainen on parhaimmillaan kakkosparin puolustaja, mutta ei millään reilun viiden miljoonan dollarin arvoinen enää.
Sopimukset pitävät Flyersin mahdollisena joukkueena pudotuspeleihin, mutta vie mahdollisuuden voittaa Stanley Cup etenkin, kun ensi kauden päävalmentajasta ei ole vielä selvyyttä.
