NHL:ssä on pamahtanut jättimäinen pelaajakauppa juuri vuoden 2026 varaustilaisuuden kynnyksellä. Jarmo Kekäläisen luotsaama Buffalo Sabres ja Chicago Blackhawks ovat päässeet sopuun merkittävästä pelaajavaihdosta, jossa liikkuu sekä kovan luokan pelimiehiä että kärkipään varausvuoroja.
Chicagoon matkaavat puolustaja Bowen Byram sekä hyökkääjä Jordan Greenway. Vastineeksi Jarmo Kekäläisen luotsaama Buffalo Sabres saa puolustaja Louis Crevier’n lisäksi kaksi kovan luokan varausvuoroa tämän kesän draftiin: ensimmäisen kierroksen 4. varausvuoron sekä toisen kierroksen 45. varausvuoron.
Byram tuo mestaruuskokemusta Chicagon takalinjoille
Kaupan nimekkäin pelaaja on 25-vuotias puolustaja Bowen Byram, joka pelasi vahvan kauden 2025–2026 Buffalossa. Hän teki runkosarjassa uransa ennätystehot 42 pistettä (11+31) ollen Sabres-puolustajien pistepörssin kakkonen. Byram kunnostautui myös omassa päässä peittämällä 93 laukausta.
Colorado Avalanchen vuonna 2019 koko varaustilaisuuden neljäntenä pelaajana huutaman Byramin palkintokaapista löytyy jo Stanley Cup -sormus vuodelta 2022, jolloin hän oli isossa roolissa mestaruusjoukkueen takalinjoilla. Nuorten maajoukkuetasolla Kanadan kapteeninakin toiminut puolustaja on pelannut urallaan tähän mennessä 328 NHL-runkosarjan ottelua tehoin 44+108=152.
Chicagon haaviin tarttui myös jättikokoinen laitahyökkääjä Jordan Greenway, 29. Kaksimetrinen ja yli satakiloinen järkäle pelasi rikkonaisen viime kauden tehden 40 runkosarjaottelussa kuusi pistettä, mutta tuo Chicagon hyökkäykseen rutkasti kokoa ja fyysisyyttä. Yhdysvaltoja vuoden 2018 talviolympialaisissa edustanut Greenway on pelannut urallaan 475 NHL-ottelua ja viimeistellyt niissä 165 tehopistettä.
Kekäläinen rakentaa tulevaisuutta jättivuorolla
Buffalo Sabresin suuntaan matkaava puolustaja Louis Crevier, 25, pelasi päättyneellä kaudella uransa parasta kiekkoa Chicagossa. Hän teki 78 ottelussa tehot 7+18=25 ja oli joukkueensa kärkinimiä taklauksissa (124) sekä blokeissa (95).
Kaupan suurin houkutin Kekäläiselle oli kuitenkin Chicagon kärkivuoro (4. vuoro) tämän kesän varaustilaisuuteen. Aggressiivisista liikkeistään tunnettu suomalaispomo pääsee näin ollen poimimaan organisaatioonsa yhden maailman parhaista nuorista lupauksista heti draftin alkumetreillä ja jatkamaan Buffalon jälleenrakennusta pitkällä tähtäimellä.
