NHL:n siirtohuhujen polttopisteessä viikkoja ollut tähtipuolustaja Zach Werenski on tehnyt yllättävän ratkaisun ja päättänyt jatkaa uraansa Columbus Blue Jacketsissa. Viime kaudella liigan parhaan puolustajan Norris Trophyn napannut 28-vuotias yhdysvaltalaispelaaja oli mediatietojen mukaan jo suuntaamassa muualle, ja useat organisaatiot olivat valmiita taistelemaan hänestä.
Tilanne sai kuitenkin uuden käänteen, kun Werenski ja seuran GM Don Waddell tiedottivat pelaajan jäävän Ohioon. Werenski taustoittaa päätöstään sillä, että hän kävi Waddellin kanssa kauden päätteeksi hyvin suoran ja rehellisen vuoropuhelun. Puolustaja harmittelee asian vuotamista julkisuuteen, mikä paisutti tilanteen tarpeettoman suureksi. Hän kuitenkin painottaa, että hänen tavoitteenaan on voittaa mestaruus nimenomaan Columbuksen paidassa.
Päätös kypsyi pitkän pohdinnan sekä perheen kanssa käytyjen keskustelujen tuloksena. Werenski muistuttaa Columbuksen olleen hänen kotinsa jo vuosikymmenen ajan, ja hän on edelleenkin ylpeä saadessaan edustaa Blue Jacketsia.
Valmis siirto Dallas Starsia vastaan peruuntui
GM Waddell myöntää, että heti kauden päätyttyä Werenski oli epävarma jatkostaan seurassa. Tämän vuoksi osapuolet sopivat, että Waddell voi tunnustella muiden seurojen kiinnostusta ja kartoittaa mahdollisia vaihtokauppoja. Mikäli sopiva ja organisaatiota hyödyttävä tarjous löytyisi, se esiteltäisiin puolustajalle.
Sportsnetin tietojen mukaan Columbus ja Dallas Stars olivatkin jo päässeet suulliseen yhteisymmärrykseen Werenskin siirtymisestä Teksasiin. Kauppa kuitenkin kariutui pelaajan omaan tahtoon. Waddell vahvistaa seurajohdon löytäneen heille sopivan sopimuksen, mutta pienen mietintätauon jälkeen Werenski ilmoitti, ettei hän halua jättää nykyistä seuraansa.
Viimeisen kahden kauden aikana NHL-puolustajien ehdottomaan eliittiin noussut Werenski takoi päättyneellä kaudella tehot 81 ottelussa (75 ottelussa 81 tehopistettä). Hänen vahvasta panoksestaan huolimatta Columbuksen kausi oli vaikea, sillä joukkueen pudotuspelit jäivät haaveeksi jo kuudentena vuotena peräkkäin.
