Columbus Blue Jacketsin komporointi NHL:ssä sai jatkoa, kun seuran jääminen pudotuspelien ulkopuolelle varmistui jo kuudentena peräkkäisenä vuotena. 2020-luvun syvissä vesissä uinut organisaatio kutsui tammikuussa avukseen 71-vuotiaan Rick Bownessin, jonka lyhyt pesti toi mukanaan pientä piristymistä, muttei riittävää loppukiriä.
Kauden päätösottelun jälkeen Bowness ei säästellyt sanojaan. Washington Capitalsille koetun 1–2-tappion jälkeen lehdistötilaisuuteen saapui silminnähden tuohtunut valmentaja, joka kyseenalaisti pelaajiston asenteen kovin sanakääntein.
– Vilkaiskaa tilastoja. Kolme taklausta ja 23 kertaa menetimme kiekon. En osaa sanoa jatkostani, mutta mikäli jatkan tehtävässäni, tulen remontoimaan koko tämän seuran kulttuurin, kanadalaisluotsi jyrähti.
The video clip is even more intense 😲
(Via @nbc4i) https://t.co/BSYDOxAFze pic.twitter.com/kQuiHOeUXj
— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) April 15, 2026
Bownessin mukaan ongelmiin olisi pitänyt puuttua jo viikkoja aiemmin.
– Ryhmää ei yksinkertaisesti kiinnosta. Tappio ei tunnu heistä tarpeeksi pahalta. Miten kukaan voi pelata tällä tavalla? Juuri tästä syystä kautemme päättyy runkosarjaan. Tuollainen esitys on käsittämätön – häviämistä pitäisi suorastaan vihata, Bowness vuodatti.
Sosiaalisessa mediassa valmentajan palaute herätti välittömästi muistot Patrik Laineen aiemmista kommenteista. Suomalaishyökkääjä antoi samansuuntaista palautetta siirryttyään Montreal Canadiensiin loppukesästä 2024.
– Siellä oltiin hieman liian tyytyväisiä ja tuudittauduttiin mukavuuteen. Se ei enää tuntunut minulle oikealta paikalta. Täällä Montrealissa yritämme aina parhaamme, päättyi peli miten tahansa, Laine totesi The Athleticin haastattelussa joulukuussa 2024.
Vaikka Laine ei tuolloin suoraan nimennyt kritiikkinsä kohdetta, hän teki selväksi turhautumisensa menestymättömyyteen.
Patrik Laine said the exact same thing about the Blue Jackets 16 months ago, and was ripped apart. Now their coach is admitting it. https://t.co/oFv4GiJjg9 pic.twitter.com/vqeIMUygR0
— HabsLinks (@HabsLinks) April 15, 2026
– Olin saanut tarpeekseni jatkuvista tappioista ja siitä, että katseet käännettiin seuraavaan kauteen jo joulukuussa. Se on turhauttavaa pelaajalle, joka haluaa voittaa, jos muut eivät jaa samaa paloa.
Laine sai aikanaan kommenteistaan osakseen arvostelua, mutta Bownessin tuore avautuminen antaa ymmärtää, että suomalaistähden kritiikki saattoi olla hyvinkin perusteltua.
