Dallas Starsin ja Edmonton Oilersin välinen NHL:n läntisen konferenssin finaalisarja päättyi torstain vastaisena yönä Edmontonin juhliin, kun kanadalaisseura voitti kuudennen ottelun 6–3 ja varmisti paikkansa Stanley Cupin finaaleihin voitoin 4–2.
Dallasin suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen ei peitellyt pettymystään ottelun jälkeen.
– Emme olleet valmiita, emmekä auttaneet Jakea yhtään parissa ekassa maalissa. Se on meidän vikamme, ei Jaken, Rantanen sanoi viitaten Starsin maalivahti Jake Oettingeriin, joka vaihdettiin ulos jo ennen avauserän puoliväliä tilanteessa 0–2.
Oilers sai otteluun salama-alun ja karkasi alle yhdeksässä minuutissa kolmen maalin johtoon. Dallas ei saanut otetta pelistä, ja vaikka joukkue kiri välillä maalin päähän, Edmontonin vastahyökkäykset osoittautuivat ratkaiseviksi.
– Olimme mielestäni alussa valmiita, enkä tiedä mitä tapahtui. He saivat mahdollisuuden ja tekivät maalin. Ei tietysti paras mahdollinen alku meille, mutta taistelimme takaisin maalin päähän. Sitten he saivat läpiajon, Rantanen harmitteli.
Dallas pääsi kahdesti maalin päähän, mutta Oilersin tehokkuus iski heti takaisin.
– Kyllä me uskoimme silti itseemme, mutta tuollaiset ovat pisteliäitä osumia. Samanlainen tilanne tuli taas kolmannessa erässä. Pääsimme maalin päähän, mutta kiekko maalin takaa pomppasi sisään Esan (Lindell) luistimesta. Mutta playoffseissa pomputkin pitää ansaita, ja he ansaitsivat ne.
Koko kevään iso ongelma: heikko otteluiden aloitus
Stars joutui lähes jokaisessa sarjan ottelussa takaa-ajajan rooliin. Rantasen mukaan tämä kuvasti koko Dallasin pudotuspelikevättä.
– Koko playoffseissa meidän ongelmamme oli, että emme onnistuneet ensimmäisenä maalinteossa. Tässä sarjassa olimme johdossa vain ensimmäisessä ottelussa. On tietysti helpompaa pelata johtoasemassa, emme kyenneet aloittamaan pelejä niin että tulosta olisi saatu taululle.
Oilers osoittautui erittäin vaaralliseksi joukkueeksi, erityisesti johtoasemassa.
– Oli vaikeaa pelata heitä vastaan, muun muassa vastahyökkäyksiä. Ja sitten jos katsoo, kun me olimme johdossa, aloimme saada vastahyökkäyksiä. Niin he tekivät meille, suomalainen sanoi.
Rantanen ehti vakuuttaa – mutta ailahtelevuus jäi mieleen
Rantanen siirtyi Dallasin riveihin kesken kauden kaupalla Coloradosta. Pudotuspeleissä hän keräsi 18 ottelussa 22 tehopistettä, mutta jäi kokonaan ilman tehoja kahdeksassa ottelussa. Huippuhetkistä kenties kirkkain nähtiin toisella kierroksella entistä seuraa Coloradoa vastaan, kun Rantanen viimeisteli hattutempun ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa.
– Olen ylpeä joukkueesta ja siitä miten kaikki taistelivat. Vaikea sanoa mitä pitää parantaa. Tämä oli kolmas vuosi putkeen, kun tämä joukkue pääsee tähän vaiheeseen, Rantanen kiitteli joukkuetovereitaan ja valmennusta.
Mikko Rantanen kaupattiin Dallas Starsiin maaliskuussa 2025 osana jättivaihtokauppaa, jossa Colorado sai vastineeksi kaksi varausvuoroa ja nuoren hyökkääjälupauksen.
Starsin kolmivuotinen pudotuspelimenestysputki on herättänyt kunnioitusta NHL-piireissä, mutta mestaruus on edelleen karkaamatta.
Edmonton eteni ensimmäistä kertaa Stanley Cup -finaaliin sitten vuoden 2006, ja Connor McDavid on ollut pudotuspelien pistepörssin kärjessä.
