Mikko Rantanen ja Aleksander Barkov johdattivat suomalaisvoimaa NHL:n pudotuspeleissä – Domi taklasi Barkovia selästä ottelun lopussa
Dallas Stars otti tukevan otteen NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjasta kukistamalla Winnipeg Jetsin lukemin 5–2. Otteluvoitot ovat nyt Dallasin hyväksi 2–1. Illan suurimmaksi tähdeksi nousi tuttu nimi: Mikko Rantanen.
Colorado Avalanchessa läpimurtonsa tehnyt Rantanen pelaa nyt elämänsä kevättä Dallasin riveissä, ja viime yönä hän iski jälleen taululle vahvat tehot: yksi maali ja kaksi syöttöä. Rantanen johtaa tällä hetkellä koko NHL:n pudotuspelien pistepörssiä tehoin 9+9=18.
Suomalaisten panos Dallasin hyökkäyksessä oli muutenkin merkittävä. Roope Hintz iski maalin ja tarjoili toisen, ja kokenut Mikael Granlund saalisti kaksi syöttöpistettä. Sen sijaan puolustuspäässä Esa Lindell jäi tällä kertaa ilman tehomerkintöjä. Miro Heiskanen jatkaa toipumistaan polvivammasta, eikä ole pelannut sitten tammikuun lopun. Hänen odotetaan palaavan kokoonpanoon lähipäivinä.
Winnipegin suomalaisista Rasmus Kupari ja Ville Heinola eivät olleet kokoonpanossa. Kuparin kausi on ollut rikkonainen, ja hän on ollut sivussa maaliskuun lopun jälkeen. Heinola puolestaan kärsi kauden alussa vakavasta nilkkavammasta ja on päässyt tällä kaudella pelaamaan vain 18 ottelua.
Barkovin syöttö siivitti Panthersin voittoon – Domi puhuttaa ruman taklauksen vuoksi
Floridassa pelattu Florida Panthersin ja Toronto Maple Leafsin välinen toinen kierros oli neljännessä ottelussa äärimmäisen kuuma – ja päättyi isäntien voittoon lukemin 2–0. Ottelusarja on nyt tasan 2–2.
Panthersin kapteeni Aleksander Barkov oli jälleen aloitteellinen ja rakenteli joukkueensa voittomaalin avauserässä. Barkov syötti kiekon kulmasta Matthew Tkachukille, joka pelasi sen maalille. Carter Verhaeghe sai kunnian viimeistellä osuman.
Toisen erän alussa Sam Bennett teki ottelun loppulukemat. Panthers-puolustus, Niko Mikkolan johdolla, piti Toronto-hyökkäyksen poissa parhailta maalipaikoilta.
Ottelun lopussa tunteet kuumenivat, kun Max Domi taklasi Barkovia kovaa selästä päin laitaa. Barkov ei näyttänyt loukkaantuvan, mutta tilanteesta vihellettiin viiden minuutin rangaistus. NHL:n kurinpito on ottanut tilanteen tarkempaan tarkasteluun.
– Liiga on erityisen tarkka myöhäisistä taklauksista, etenkin silloin kun kyseessä on joukkueen kapteeni ja tilanne tapahtuu pelin loppuhetkillä, kommentoi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.
Floridan muut suomalaispelaajat Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola jäivät tällä kertaa pisteittä. Toronton Jani Hakanpää oli edelleen poissa kokoonpanosta pitkään jatkuneen loukkaantumisen vuoksi – hän on pelannut kauden aikana vain kaksi ottelua.
