Ruotsalaispuolustaja John Klingberg teki vaikuttavan paluun NHL-kaukaloihin yli vuoden mittaisen tauon jälkeen. 32-vuotias konkari solmi hiljattain sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa ja pelasi ensimmäisen ottelunsa uudessa joukkueessaan Detroit Red Wingsiä vastaan.
Ensimmäinen peli pitkän tauon jälkeen sujui lupaavasti, ja Klingberg vietti jäällä 16 minuuttia ja 39 sekuntia. Tilastoihin kirjattiin yksi laukaus ja tehotilaston lukema -1, mutta tärkeintä oli itse pelaaminen – kivuttomana.
– Viimeiset 15 kuukautta ovat olleet suurta itsetutkiskelun aikaa. Nyt tuntui uskomattomalta päästä taas jäälle ilman kipua, Klingberg kertoi Aftonbladetille ottelun jälkeen.
Klingberg pelasi edellisen NHL-ottelunsa marraskuussa 2023, minkä jälkeen hän joutui lonkkaleikkaukseen. Toipuminen ja kuntoutus venyivät, ja ilman sopimusta jääminen kauden alussa antoi ymmärtää, että hänen NHL-uransa saattaisi olla ohi. Oilersin tammikuussa tekemä loppukauden mittainen tarjous antoi kuitenkin ruotsalaiselle uuden mahdollisuuden, ja hän tarttui siihen epäröimättä.
– Jäällä olo tuntui hyvältä. Tiedän, että pystyn vielä parempaan, mutta tämä oli tärkeä ensimmäinen askel prosessissa, Klingberg analysoi suoritustaan.
Klingberg totesi, että hänen on myös työstettävä asioita, kuten ajoitus ja joukkuetovereideni lukeminen. Hän myös totesi, että tiimi on erittäin hyvä ja on hauskaa, että tiimissä on paljon muita ruotsalaisia.
