2025 on jääkiekon ystävien kannalta oivallinen vuosi. Luvassa on monia jännittäviä ja kovan luokan kilpailuja, joissa Suomen joukkueella on näytön paikka. MM-kilpailuita seurataan erityisen suurella volyymillä Suomessa, mutta vuoteen mahtuu muitakin huipputapahtumia, kuten 4 Nations Face-Off -ottelu.
Jos netin rahapelit kiinnostavat, kannattaa ehdottomasti alkaa silmäillä myös vedonlyöntisivustojen tarjontaa. Monet suurimmista otteluista ovat suosittuja betsauskohteita, ja etenkin MM-kilpailuiden ympärillä pyörii kova pöhinä alati muuttuvien kerrointen ja eri vetokohteiden parissa. Talven matsit ovat itse asiassa jo alkaneet, sillä jokavuotisen Euro Hockey Tourin (EHT) pelit starttasivat jo vuoden 2024 puolella. Viimeiset EHT-ottelut pelataan vasta toukokuussa 2025, joten jännitettävää riittää runsaasti vielä tulevillekin kuukausille.
Euro Hockey Tourissa pelaavat Suomi, Sveitsi, Tshekki ja Ruotsi, ja EHT-turnauksista on vuoden 2024 loppuun mennessä pelattu kaksi: Karjala-turnaus marraskuussa ja SWISS Ice Hockey Games Sveitsissä. Luvassa on vielä Beijer Hockey Games Ruotsissa ja Czech Hockey Games Tshekissä. Sveitsi korvaa otteluissa Venäjän, joka suljettiin EHT-sarjan ulkopuolelle Ukrainassa aloitetun hyökkäyssodan vuoksi.
Vuosi käyntiin neljän maan NHL-turnauksella
Kun vuodenvaihteen juhlinnasta on ehtinyt hengähtämään, ei kulu kauaakaan että pääsee jännittämään jo arvokisojen parissa. Kalenterivuoden ensimmäinen laajempi tapahtuma on helmikuussa järjestettävä 4 Nations Face-Off -kutsuturnaus, joka pelataan Montrealissa ja Bostonissa. Suomen lisäksi otteluun osallistuvat Ruotsi, Kanada ja Yhdysvallat, mikä lupaa kihisevän mukaansatempaavia hetkiä. Kunkin maan joukkueet pärjäävät vuodesta toiseen hyvin arvokisoissa, mikä tekeekin 4 Nations Face-Off -ottelusta katselemisen arvoisen myös suomalaisyleisön silmissä.
Leijonien otteluohjelma on jo pitkälti selvillä, ja matsit tullaan käymään 14.2., 15.2. ja 17.2. Kisojen loppuottelu on luvassa 21.2. Bostonissa, joten turnauksen kokonaisaikataulu on melko tiivis. Suomen joukkueen kokoonpano on jo nyt selvillä, ja mukaan on valikoitu monia kovan tason pelaajia. Joukkueeseen kuuluu muun muassa kaksi MM-kultaa ansainnut Mikael Granlund, joka pelaa nykyisin San Jose Sharksissa. Tiimiä valmentaa Antti Pennanen, jonka apuvalmentajana toimii monessa liemessä keitetty ja useissa arvo-otteluissa nähty pelaaja Tuomo Ruutu.
MM-kilpailut ovat vuoden odotetuin tapahtuma
Kevään kuluessa on myös MM-kilpailuiden aika, joka edustaa monille lätkäfaneille vuoden tärkeintä urheilutapahtumaa. Tänä vuonna maailmanmestaruuskilpailuiden hulinaa päästään todistamaan Ruotsissa ja Tanskassa 9.5.–25.5.2025 välisenä aikana. Leijonien kisataival alkaa heti 9.5.2025 Ruotsin Avicii Arenalla Itävaltaa vastaan käytävällä pelillä.
Myös lopulliset mitalipelit käydään Ruotsissa, ja jännitys onkin suuri – voisiko Suomi päästä näyttämään länsinaapurissa kyntensä? Vaikka voittajaveikkauksia onkin liki mahdotonta tehdä vielä näin hyvissä ajoin ennen kilpailuja, lähtevät Ruotsi ja Kanada kilpailuihin suurina ennakkosuosikkeina. Vedonlyöntifirmat eivät tamppaa myöskään Suomen menestysmahdollisuuksia, ja viime vuoden voittajamaa Tshekki on saanut toistaiseksi yllättävän hyvät kertoimet.
Kevään aikana paljastetaan pikkuhiljaa myös joukkueiden tarkemmat kokoonpanot, mutta toistaiseksi on jo selvää, että Leijonia lähtee luotsaamaan Antti Pennanen. Pennasella on suuret saappaat täytettävänä entisen päävalmentaja Jukka Jalosen jälkeen, jota pidetään kaikkien aikojen menestyneimpänä maajoukkuevalmentajana. Jalosen saavutuksiin jääkiekkovalmentajana kuuluvat muun muassa kolme MM-kultaa ja yksi olympiakulta, mihin kukaan toinen valmentaja ei ole vielä pystynyt.
Kohti tulevaa ja vuoden 2026 talviolympialaisia
Monen silmissä alkaa jo tässä vaiheessa siintää tulevat talviolympialaiset, ovathan viimeisimmät talviolympialaiset kisattu viimeksi vuonna 2022 Kiinassa. Vuonna 2026 olympialaiset järjestetään Italian Milanossa ja Cortina d’Ampezzossa. Kilpailuissa nähdään yhteensä 16 lajia kahdeksassa eri lajiryhmässä, ja luonnollisesti mukana on myös jääkiekkoa.
Kuhina olympialaisten ympärillä alkaa perinteisesti hyvissä ajoin, ja jo nyt tiedetään, että vuonna 2026 myös NHL-pelaajat pääsevät osallistumaan olympialaisiin. Viime kerran NHL-pelaajat kilpailivat olympialaisissa Suomen väreissä vuonna 2014, ja pelaajien vetäytymiseen olympialaiskamppailusta on loppujen lopuksi vaikuttaneet hyvin arkiset syyt. Jos joukkueeseen halutulla NHL-pelaajalla ei ole sopimusta ensi kaudeksi, ei hän ole myöskään saanut MM-kilpailuihin NHL-vakuutusta. Tällöin MM-kilpailuihin on hankittava kansainvälinen vakuutus, mikä ei olekaan ihan pikkujuttu.
NHL-pelaajien mukaantulo lupaa hyvää Leijonien kokoonpanolle, vaikkei tarkempi joukkue olekaan vielä selvillä. Vuoden 2022 olympialaisissa Suomi voitti kultaa, joten tuleviin kilpailuihin lähdetään suurin odotuksin. Talviolympialaiset tullaan kokonaisuudessaan näkemään Ylen tv-kanavilla ja Yle Areenassa – Yle on nimittäin jo ilmoittanut hankkineensa televisiointioikeudet vuosina 2026–2032 järjestettäville kesä- ja talviolympialaisille.
