NHL:stä jysähti historiallinen jättisopimus, kun New York Rangers kiinnitti maalivahtinsa Igor Shestjorkinin kahdeksan vuoden jatkosopimuksella.
NHL-seura New York Rangers on solminut massiivisen kahdeksan vuoden jatkosopimuksen tähtimaalivahti Igor Shestjorkinin kanssa, jonka myötä 28-vuotiaasta venäläisestä tulee NHL:n kaikkien aikojen kovapalkkaisin maalivahti. Sopimuksesta kertovat Ilta-Sanomien mukaan muun muassa jääkiekkotoimittajat Emily Kaplan ja Kevin Weekes.
Sopimuksen kokonaisarvo on hulppeat 92 miljoonaa dollaria eli noin 87 miljoonaa euroa. Shestjorkin kuittaa siis kaudessa noin 11,5 miljoonaa dollaria.
Tie historialliseen sopimukseen oli pitkä ja kivinen – Shestjorkin hylkäsi aiemmin syksyllä jopa 88 miljoonan dollarin tarjouksen. Lopulta Rangers sai kuitenkin fanien iloksi joukkueensa tärkeimmän palasen lukittua tuleviksi vuosiksi.
Shestjorkin, joka on torjunut Rangersin maalilla kaudesta 2019–20 lähtien, on ollut joukkueen ehdoton kulmakivi. Mies voitti NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn kaudella 2021-22.
Rangersin peli on tällä kaudella ollut hieman ailahtelevaa, mutta Shestjorkin on ollut joukkueen maalilla vahva. Venäläisvahti on torjunut joukkueelleen yhdeksän voittoa 19 ottelussa. Miehen torjuntaprosentti on ollut 90,8 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,99.
Kapteenista luovuttiin – Suomalaisväriä vaihtokaupassa
Samaan aikaan Rangers teki toisenkin ison liikkeen: joukkue kauppasi kapteeninsa Jacob Trouban Anaheim Ducksiin. Vaihdossa Manhattanille saapuu suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen sekä neljännen kierroksen varausvuoro.
25-vuotias Vaakanainen tuo puolustukseen uusia vaihtoehtoja. Hänen kautensa ei ole vielä kunnolla käynnistynyt, sillä hän on pelannut vain viidessä ottelussa tällä kaudella. Siitä huolimatta Rangers luottaa suomalaisen potentiaaliin.
Rangersin tavoitteena oli keventää palkkakattoaan ja uudistaa puolustustaan, kun taas Ducks vahvisti rivejään kokeneella puolustajalla, joka tuo lisää johtajuutta joukkueeseen. Vaakanainen, joka tunnetaan luotettavana puolustajana, saa mahdollisuuden kehittyä uudessa ympäristössä ja tavoitella entistä merkittävämpää roolia NHL:ssä.
Trouba pelasi Rangersin paidassa toiseksi viimeistä vuotta seitsemän vuoden ja 56 miljoonan dollarin sopimuksestaan. Miehen lähtöä osattiin odottaa ja huhujen mukaan hän olisi päätynyt waivers-listalle jos kauppaa ei olisi syntynyt.
Rangersin fanit odottavat mielenkiinnolla, miten tuoreet liikkeet vaikuttavat joukkueen peliin. Vaikka joukkue on tällä hetkellä itäisessä konferenssissa kahdeksantena, uudet kasvot ja tähtimaalivahdin pitkäaikainen sopimus antavat toivoa paremmasta loppukaudesta.
