Jesse Puljujärvi tekee kovasti töitä, jotta paikka Pittsburgh Penguinsin pelaavaan kokoonpanoon vielä aukeaa NHL:ssä.
Jesse Puljujärvi aloitti kauden Pittsburgh Penguinsissa vahvasti, mutta viime viikkoina miehen vastuu on vähitellen vähentynyt. Viimeisimmät viisi ottelua suomalaislaituri on joutunut seuraamaan katsomosta terveenä.
Puljujärvi ei kuitenkaan ole menettänyt toivoaan, vaan keskittyy harjoitteluun niin jäällä että sen ulkopuolella, jotta paikka kokoonpanossa irtoaa jälleen.
– Yritän työskennellä jäällä ja sen ulkopuolella. Täytyy olla valmiina. Olen näyttänyt tällä kaudella, mihin pystyn, mutta minun on vielä opittava tiettyjä puolustuksellisia yksityiskohtia, Puljujärvi kommentoi tilanteestaan NHL:n suomalaisella sivustolla.
Penguinsin perjantain vapaaehtoisilla aamujäillä Puljujärvi olikin kaukalossa pisimpään, mikä kertoo miehen määrätietoisuudesta ja halusta kehittyä.
Puljujärvi on omien sanojensa mukaan paremmassa fyysisessä kunnossa kuin koskaan aiemmin ja uskoo, että kovalla työnteolla mahdollisuuksia näyttää kyvyt ja osaaminen tulee vielä.
– Olen kulkenut pitkän matkan, että olen päässyt tähän kuntoon, joten täytyy vain pysyä ammattimaisena, Puljujärvi totesi.
Penguinsin valmentaja Mike Sullivan kehuu Puljujärven ammattimaisuutta ja ominaisuuksia, mutta näkee kehityskohteita erityisesti kiekottomassa pelaamisessa ja puolustuspelaamisessa.
– Parhaimmillaan hän käyttää kokoaan, ulottuvuuttaan ja luisteluaan karvauksessa ja maalipaikkojen luomisessa. Hänen on kuitenkin opittava sisäistämään vastuunsa puolustuksessa, Sullivan arvioi.
Pittsburgh Penguins kamppailee NHL:ssä edelleen pudotuspelipaikasta. Joukkueen viime aikojen hyvä vire vaikeuttaa Puljujärven paluuta pelaavaan kokoonpanoon. Suomalainen kuitenkin toivoo saavansa vielä näyttöpaikan loppukauden aikana ja uskoo, että ammattimainen asenne ja kova työ palkitaan aikanaan.
Paikka 4 Nations Face-Off -turnaukseen ei auennut
Puljujärven vahva alku kauteen ei riittänyt tuomaan kutsua helmikuussa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen, mikä oli miehelle luontaisesti kova pettymys. Mies ymmärtää kuitenkin tilanteensa: kilpailu hyökkääjän paikoista on Suomen tasokkaassa joukkueessa kovaa.
– Olisin todella halunnut mukaan, joten se on pettymys, Puljujärvi myönsi.
– Ymmärrän kyllä, etten ole pelannut niin isoja minuutteja kuin moni muu. (Aleksander) Barkov, (Sebastian) Aho ja (Mikko) Rantanen ovat huippupelaajia, mutta muutamasta hyökkääjän paikasta oli taistelua. On hauskaa nähdä, miten Suomi menestyy, toivottavasti hyvin.
