NHL:n itäisen konferenssin finaalit käynnistyivät torstain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun Madison Square Gardenissa tippui kiekko jäähän. Ottelusarjansa aloittivat runkosarjan voittanut New York Rangers ja itäisen konferenssin Atlantin divisioonan nimiinsä vienyt Florida Panthers. Ottelusarjan ensimmäinen kamppailu oli todella tasainen otatus, jossa maaleilla ei mässäilty.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers jatkoi voittoputkeaan NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa jo viiteen otteluun. Panthers kaatoi Peter Lavioletten valmentaman New York Rangersin ottelusarjan ensimmäisessä kamppailussa 3-0 -lukemin ja siirtyi ottelusarjassa johtoon.
Ottelussa nähtiin maaleja ensimmäisessä ja kolmannessa erässä. Panthersin maaleista ottelussa vastasivat Matthew Tkachuk, Sam Bennett ja Carter Verhaeghe, eli koko joukkueen kakkoskenttä onnistui maalinteossa. Igor Shesterkin torjui Rangersin maalilla yhteensä 24 kertaa. Sergei Bobrovsky torjui vieraiden maalilla uransa toisen nollapelin NHL:n pudotuspeleissä. Venäläiselle kertyi virkaveljen tavoin 24 torjuntaa.
– He pelaavat fiksua jääkiekkoa ja todella yksinkertaista peliä. Panthers ei hukkaa kiekkoa ja hoitavat huolellisesti kiekon alueelle. Kun Panthers laittaa kiekon päähän, niin sieltä tulee kova karvaus. Minusta meidänkin pitäisi pelata samanlaisesti. Teemme seuraavaan peliin muutoksia omaan peliimme ja tulemme olemaan parempia, kertasi Jacob Trouba Rangersin ensimmäistä ottelua.
Ottelusarjan toinenkin kamppailu käydään Madison Square Gardenissa.
