NHL:n itäisen konferenssin finaalit käynnistyivät torstain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun Madison Square Gardenissa tippui kiekko jäähän. Ottelusarjansa aloittivat runkosarjan voittanut New York Rangers ja itäisen konferenssin Atlantin divisioonan nimiinsä vienyt Florida Panthers. Ottelusarjan ensimmäinen kamppailu oli todella tasainen otatus, jossa maaleilla ei mässäilty.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers jatkoi voittoputkeaan NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa jo viiteen otteluun. Panthers kaatoi Peter Lavioletten valmentaman New York Rangersin ottelusarjan ensimmäisessä kamppailussa 3-0 -lukemin ja siirtyi ottelusarjassa johtoon.
Ottelun suurin tähti Panthersin puolelta oli venäläismaalivahti Sergei Bobrovsky, joka torjui uransa toisen nollapelin NHL:n pudotuspeleissä. Venäläismaalivahti koppasi ottelussa 24 kiekkoa ja oli takuuvarma mies vieraiden maalilla.
– Nyt ollaan pudotuspeleissä, joten ei tässä ajatella mitään maaleja tai tilastoja. Nyt kyse on vain voitoista ja tappioista sekä hetkessä elämisestä. Ei tässä voi ajatella mitään muuta. Madison Square Gardenissa on hienoa aina pelata. Täällä on intohimoiset fanit ja hieno tunnelma aina. Tämä oli meille todella iso voitto, kertasi venäläistähti.
Panthersin maaleista ottelussa vastasivat Matthew Tkachuk, Sam Bennett ja Carter Verhaeghe, eli koko joukkueen kakkoskenttä onnistui maalinteossa. Igor Shesterkin torjui Rangersin maalilla yhteensä 24 kertaa.
