NHL:n itäisen konferenssin pudotuspeleissä toinen joukkue selvitti tiensä toiselle kierrokselle, kun Florida Panthers eteni jatkoon. Panthers kaatoi Tampa Bay Lightningin ottelusarjan viidennessä kamppailussa selvin lukemin ja meni ottelusarjasta viidessä kamppailussa jatkoon.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers pelasi erinomaisesti ottelusarjan viidennessä ottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan. Panthers kaatoi Jon Cooperin valmentaman miehistön tylyin lukemin 6-1 ja eteni viidessä ottelussa toiselle kierrokselle.
Toisella kierroksella Panthers kohtaa joko Boston Bruinsin tai Toronto Maple Leafsin. Bruins johtaa joukkueiden välistä ottelusarjaa 3-1 -lukemin.
Lightning on tippunut nyt kahdella perättäisellä kaudella pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Tänä vuonna joukkue voitti yhden kamppailun ja viime keväänä kaksi. Sitä edelsi kolme reissua Stanley Cup -finaaleihin ja kaksi mestaruutta.
– Monet fanit varmastikin heräävät aamulla ja miettii, että Lightningilta loppui bensa ja heidät murskattiin. Jokainen, joka seuraa jääkiekkoa ja ymmärtää tästä jotain, niin tietää, etteivät hommat menneet niin. Meillä oli paljon juttuja peleissä, jotka eivät menneet meidän haluamalla tavalla. Paljon myös juttuja, jotka menivät pieleen sarjassa, kertasi Cooper tappiota.
Viidennestä ottelusta Lightningille jäi paljon jossiteltavaa, sillä joukkueelta hylättiin kaksi maalia.
