NHL:n pudotuspeleissä on saatu ensimmäisen kierroksen osalta kaksi ensimmäistä ottelukierrosta pelattua itäisen konferenssin puolella. Floridan osavaltion taistelussa Florida Panthers vei nimiinsä kaksi ensimmäistä ottelua Tampa Bay Lightningia vastaan. Tämä varmistui keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa, kun Panthers vei jatkoerään venyneen ottelun nimiinsä. Ottelusarjan kaksi seuraavaa kamppailua pelataan Lightningin kotiyleisön edessä.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers otti toisen kiinnityksen jatkopaikkaan NHL:n pudotuspeleissä. Panthers kaatoi tiukassa väännössä kotiyleisönsä edessä Tampa Bay Lightningin. Panthers oli Jon Cooperin valmentamaa miehistöä parempi jatkoerään venyneessä ottelussa 3-2 -lukemin.
Ottelun avauserässä Panthers oli ylivertainen iskemällä kaksi maalia kovan pyörityksen tuloksena. Toisessa erässä Lightning nousi tasoihin ja omasi lukuisia huippupaikkoja siirtyä johtoon. Kolmas erä oli hyvistä paikoista huolimatta maaliton. Lopulta ratkaisu syntyi jatkoerässä vajaan kolmen minuutin pelin jälkeen.
🗣️ CARTER VERHAEGHE‼️
He has the first @SportChek overtime winner of these #StanleyCup Playoffs for the @FlaPanthers! pic.twitter.com/JDy9VseSnk
— NHL (@NHL) April 24, 2024
Panthersin sankariksi nousi ottelussa tuttu mies, kun voittomaali meni Carter Verhaeghen nimiin. Verhaeghe on ratkaissut jatkoerissä yhteensä viisi ottelua Panthersille. Panthers on voittanut 11 jatkoerään venynyttä pudotuspeliottelua putkeen. NHL:n historiassa Colorado Avalanchen presidentti Joe Sakic on tehnyt eniten jatkoerämaaleja. Näitä syntyi yhteensä kahdeksan kappaletta.
Varsinaisella peliajalla kotijoukkueen maaleista vastasi tehot 1+1 iskenyt kanadalaissentteri Sam Bennett ja venäläishyökkääjä Vladimir Tarasenko. Lightningin maalit menivät runkosarjassa 40 maalin rajapyykit rikkoneille Steven Stamkosille ja Brayden Pointille. Andrei Vasilevskiy torjui vieraiden maalilla 34 kertaa, kun toisessa erässä upean torjunnan napannut Sergei Bobrovsky otti voiton eteen yhteensä 21 torjuntaa.
