NHL:ssä pelataan torstain vastaisena yönä kolme ottelua. Yksi ottelu on ohjelmassa kahdelta Suomen aikaa ja heti toinen puoli kolmelta. Kierros päättyy kello 5.00 Suomen aikaa käynnistyvään Colorado Avalanchen ja Vegas Golden Knightsin vääntöön. Dallas Stars kohtaa toisessa pelissä putkeen Minnesota Wildin. Stars kohtaa ottelussa NHL-debyytin tekevän maalivahdin.
Pete DeBoerin valmentama Dallas Stars lähtee hakemaan toista voittoa putkeen Minnesota Wildista.
Stars on ennen torstain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattavaa kierrosta NHL:n läntisen konferenssin Keskisessä divisioonassa kolmantena. Starsilla on kasassa yhteensä 23 voittoa ja 51 pistettä. Eroa divisioonan ykkösenä majailevaan Winnipeg Jetsiin on seitsemän pistettä. Starsilla on toki yksi ottelun vähemmän pelattuna kuin sarjan kuumimmalla joukkueella.
John Hynesin valmentaman Wildin joulukuu sujui erinomaisesti, mutta vuoden vaihde on ollut vaikea. Wild on voittanut vain yhden ottelun vuoden 2024 puolella ja hävinnyt viisi kuudesta edellisestä ottelustaan. Wild on divisioonassa seitsemäntenä 13 pisteen päässä Starsista, jolla on hallussaan viimeinen suora pudotuspelipaikka.
Wildin maalilla nähdään Starsia vastaan NHL-debyytin tekevä ruotsalaismaalivahti Jesper Wallstedt. 21-vuotias ruotsalainen varattiin NHL:n kesän 2021 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella. Wild käytti maalivahtiin vuoron 20. Tällä kaudella Wallstedt on pelannut AHL:ssä yhteensä 20 ottelua Iowa Wildin riveissä ja torjunut 11 voittoa torjuntaprosentilla 91.8.
Pelipaikka NHL:n puolella tarjoutui, kun Wallstedtin maanmies Filip Gustavsson loukkaantui ja yli tuhannen NHL-ottelun Marc-Andre Fleury tarvitsee lepoa.
– Kun Gustavsson ensimmäisen kerran loukkaannuin, niin olin loukkaantuneena itsekin. Olin, että nyt täytyy pitää huolta omasta kunnosta, että pääsen seuraavalla kerralla NHL:n puolelle kokeilemaan. Me teimme kaiken 100 prosentin varmuudella loukkaantumisen suhteen ennen kuin sain kutsua ylös, jotta vamma ei uusiudu. Nyt olen NHL:n puolella ja olen debyytistä iloinen, kommentoi ruotsalainen.