Jääkiekon alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskisat ovat kolmea ottelua vaille valmiit. Suomi kohtaa torstain myöhäisillassa Yhdysvallat välieräottelussa. Voittaja kohtaa MM-finaalissa perjantaina kisaisäntä Ruotsin, joka kaatoi Tshekin omassa välierässään. Suomi tulee kohtaamaan todella taitavan miehistön, jonka Kiekkofani.com esittelee.
Yhdysvaltain alle 20-vuotiaiden maajoukkue on juhlinut viimeksi MM-kultaa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa talvella 2021. Viime vuonna Yhdysvallat taipui MM-välierässä Kanadalle murskalukemin, mutta onnistui voittamaan pronssia.
Tänä vuonna Yhdysvalloilla on käsissään todella laadukas joukkue, joka on maalivahtilegenda John Vanbiesbrouckin kokoama. Yhdysvaltain päävalmentajana turnauksessa toimii David Carle, joka on toiminut kaudesta 2018-19 alkaen Denverin yliopiston päävalmentajana. Viime vuonna Denverin yliopistossa kiekkoili 12 NHL-varauksen omaavaa pelaajaa. Viime kausien kovin Denverin yliopiston läpikäynyt NHL-pelaaja on Philadelphia Flyersia edustava Bobby Brink.
Columbuksen huippulupaus kärkkyy maalipörssin voittoa
Yhdysvaltain hyökkäyksestä löytyy tänäkin vuonna äärimmäisen paljon taitoa. Joukkueen huippulupaavista pelaajista Columbus Blue Jacketsin kärkivaraus Gavin Brindley johtaa yhdessä Ruotsin Jonathan Lekkerimäen kanssa maalipörssiä kuudella osumalla. Philadelphia Flyersin kärkivaraus Cutter Gauthier johtaa taas koko kisojen pistepörssiä tehoilla 1+9.
Winnipeg Jetsin varaama Rutger McGroarty toimii joukkueen kapteenina. Kovaotteinen hyökkääjä on iskenyt viiteen otteluun yhteensä neljä maalia ja seitsemän tehopistettä. Viime vuoden tähtihyökkääjistä St. Louis Bluesin varaama Jimmy Snuggerud on näissä kisoissa ollut yllättävän vaisu. Alkulohkon viimeisen ottelun huilannut laitahyökkääjä on tehnyt neljään otteluun vain neljä maalia.
Yhdysvaltain joukkueen syvyydestä kertoo se, että San Jose Sharksin viime kesän NHL:n varaustilaisuuden ykköskierroksen varaus, Will Smith pelaa kolmossentterinä. Smith varattiin koko varaustilaisuuden neljäntenä pelaajana. Smith on iskenyt turnauksen viiteen otteluun 3+2 tehot. Bostonin yliopistossa kiekkoileva hyökkääjä on tehnyt tehnyt NCAA:ssa 17 otteluun 23 tehopistettä.
Detroitin superlupaus viimeinen lukko
Viime talven MM-kisoissa korkealla tasolla Yhdysvaltain maalilla esiintynyt Detroit Red Wingsin huippulupaava maalivahti Trey Augustine on joukkueen viimeinen lukko. Augustine pelasi viime vuonna sekä alle 20-vuotiaiden, että alle 18-vuotiaiden turnaukset korkealla tasolla.
Augustinen edessä pelaa todella kiekollinen puolustus, jonka ykköstähtenä on Montreal Canadiensin varaama Lane Hutson. Vasemmalta laukova puolustaja on takonut tähän turnaukseen yhteensä kuusi tehopistettä, joista kaikki on syöttöjä. New Jersey Devilsin varaama Seamus Casey on neljään otteluun syöttänyt viisi maalia.
Puolustuksen ainut varaamaton pelaaja on loppuvuodesta 2005 syntynyt Zeev Buium. Laguna Niguelin kaupungista, Kaliforniasta kotoisin oleva puolustaja on iskenyt turnaukseen neljä tehopistettä. Vasemmalta laukova puolustaja pelaa Carlen valmentamassa Denverin yliopistossa. 183 senttiä pitkän Buiumin uskotaan menevän ensi kesän NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisen kierroksen puolivälissä.
