NHL:n kestomenestyjiin jo lähes vuosikymmenen kuulunut Tampa Bay Lightning lähtee levänneenä kauteen 2023-24. Lightningilla tulee olemaan runkosarjan alussa omia ongelmiaan loukkaantumisten suhteen, mutta menestymään tottunut organisaatio selättänee ongelmat ja taistelee jälleen mestaruudesta.
Päävalmentaja Jon Cooperin johtama Tampa Bay Lightning on kärsinyt hyökkäyksen osalta merkittäviä menetyksiä sitten ensimmäisen Stanley Cupin 2020-luvulla. Lightning on onnistunut siitä huolimatta löytämään aina väylän isoihin tehoihin.
Suurin yksittäinen tekijä hyökkäyksen tehokkuuteen on taitavat pelaajat. Nikita Kucherov, Brayden Point ja Steven Stamkos ovat yksilöinä jo niin kovia pelaajia, joita mikä tahansa NHL-joukkue haluaisi nähdä mukana omassa ryhmässään.
Stamkosilla käynnistyy nykyisen sopimuksensa viimeinen kausi ja kanadalaiskapteeni on hieman mediassa huudellut, että toivoisi neuvottelujen osalta aktiivisuutta. Normaalisti NHL-pelaajat tekevät hurjia tehoja, kun pelaavat viimeistä sopimusvuottaan.
Kanadalainen on urallaan iskenyt 1003 NHL-otteluun 1056 tehopistettä. Viimeiseen kahteen kauteen Stamkos on paukuttanut 162 otteluun yhteensä 76 maalia ja 190 tehopistettä, mihin sarjassa ei ihan liian moni pelaaja pysty. Urallaan hyökkääjä on rikkonut kertaalleen sadan pisteen rajan ja kahdesti 50 maalin rajapyykin.
Kärkikenttien taustalla voidaan odottaa kanadalaissentteri Anthony Cirelliltä kovaa kautta. Cirelli on kärsinyt edellisten kausien aikana loukkaantumisista ja nyt hyökkääjällä on harjoiteltu kesä takana. Cirelli kuuluu NHL:n parhaiden keskushyökkääjien joukkoon, kun puhutaan puolustustaidoista.
Brandon Hagel sai kesällä massiivisen palkankorotuksen. Hyökkääjä teki viime kaudella 30 maalia ja yhteensä 64 tehopistettä. Kanadalainen pääsi nauttimaan Pointin ja Kucherovin tarjoiluista viime kaudella, mutta nyt Hagelin vastuu saattaa levitä alemmas ketjuissa.
Suomalaista mielenkiintoa joukkueeseen tuo NHL:n harjoitusleirien kautta hienosti tiensä kokoonpanoon selvittänyt Waltteri Merelä. Merelä aloittaa kautensa neloskentässä kokeneiden pelaajien rinnalla. Merelällä on onnistuessaan mahdollisuus olla merkittäväkin pelaaja Lightningin kolmessa kärkikentässä.
