Nashville Predators lähtee NHL-kauteen 2023-24 uudessa seurajohdossa ja valmennuksessa. Joukkueesta on kesän aikana poistunut useampi tuttu pelaaja. Nyt nuorille on tulossa näytönpaikkoja, jonka puolesta GM Barry Trotz lähtee rakentamaan Predatorsin uutta nousua.
Andrew Brunetten valmentaman Nashville Predatorsin selkeä vahvuus löytyy alakerrasta. Predatorsin alakerrasta löytyy kaksi NHL:n eliittipelaajaa, kun joukkueen kapteeni Roman Josi johtaa puolustusta ja Juuse Saros on kuulunut NHL:n maalivahtieliittiin jo useamman kauden ajan.
Josi oli viime kaudella Predatorsin paras pistemies jo toista kautta putkeen. Toissakaudella Josi oli lähellä rikkoa jopa sadan pisteen rajan, mihin Pittsburgh Penguinsiin siirtynyt Erik Karlsson ylsi San Jose Sharksissa viime kaudella.
Josin kanssa koko Predatorsin tärkein palanen puolustusta on Ryan McDonagh. McDonagh pitää jatkossa siitä roolista kiinni, mitä ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholm piti pitkään Predatorsissa. Ekholm kaupattiin kesken viime kauden Edmonton Oilersiin.
Kahden kokeneen NHL-puolustajan lisäksi joukkueesta löytyy kiekollista osaamista Tyson Barrien muodossa. Barrie liikkui Oilersista samassa kaupassa Predatorsiin, kun Ekholm siirtyi Kanadan puolelle. Barrie tulee pelaamaan kakkosparissa McDonaghin rinnalla. Barrielta voidaan odottaa ainakin 30 pisteen runkosarjaa.
Sopimusteknisesti alkava kausi on iso Josin rinnalla viihtyneelle Alexandre Carrierille. Carrier on vapaa agentti kesällä ja nauttii nyt 2,5 miljoonan dollarin kausipalkasta. 27-vuotias Carrier on urallaan pelannut NHL:ssä 144 ottelua ja iskenyt näissä 42 tehopistettä. Kahteen viime kauteen on syntynyt 120 otteluun 39 pistettä.
Maalivahtiosastolla Saros tulee kantamaan päävastuun jatkossakin. Odotettavissa on yli 60 ottelun runkosarja. Saroksen nykyistä sopimusta on jäljellä vielä kaksi kautta. Kakkosmaalivahti Kevin Lankisella on vielä tämä kausi jäljellä sopimusta. Mikäli GM Barry Trotz kokee nykyisen joukkueen kyettömäksi menestymään, niin Saroksen kauppa saattaa tapahtua jo ensi kesänä. Predatorsilla on AHL:n puolella venäläismaalivahti Yaroslav Askarov kasvamassa kohti isoja valoja.
