NHL:ssä pahassa palkkakatto-ongelmassa oleva Florida Panthers kiinnitti vapailta markkinoilta täydennystä puolustukseen. Panthersin puolustus on ollut joukkueen kapein osa-alue pitkään, mutta nyt ensi kaudeksi joukkueeseen on löydetty tarvittavia palasia menestymisen helpottamiseksi.
Florida Panthersin GM Bill Zito teki NHL:n vapailla markkinoilla monta pientä hankintaa puolustukseen. Merkittävin hankinta oli kolmen vuoden sopimuksella organisaation palveluksiin liittynyt suomalaispuolustaja Niko Mikkola. Mikkola teki uransa isoimman NHL-sopimuksen, jonka kokonaisarvo on 7,5 miljoonaa dollaria. Puolustaja tienaa kaudesta siis 2,5 miljoonaa dollaria.
Niko Mikkola is signing a three-year, $7.5M deal with the Panthers, per @JeffMarek. pic.twitter.com/tqkPwEPzxr
— Sportsnet (@Sportsnet) July 1, 2023
Mikkola on urallaan edustanut NHL:ssä St. Louis Bluesia ja New York Rangersia. Puolustaja siirtyi kesken viime kauden pelaajakaupassa Bluesista Rangersiin. Otteluja NHL:ssä on kertynyt toistaiseksi 170 kappaletta ja näissä on syntynyt yhteensä 23 tehopistettä. Parhaalla kaudella 2021-22 Mikkola on iskenyt kolme maalia ja 13 tehopistettä.
Kiimingistä kotoisin oleva 27-vuotias puolustaja on Bluesin viidennen kierroksen varaus kesältä 2015.
Panthers kiinnitti puolustukseen myös Dmitry Kulikovin, Mike Reillyn ja Oliver Ekman-Larssonin. Ekman-Larsson ja Reilly ostettiin aiemmin kesäkuussa sopimuksistaan ulos. Reilly ja Kulikov tienaa ensi kaudesta miljoona dollaria, kun Ekman-Larssonin sopimus on vuoden mittainen ja arvoltaan 2,25 miljoonaa dollaria.
Lisäksi Panthers teki maalivahti Anthony Stolarzin ja syvyyshyökkääjä Kevin Stenlundin kanssa vuoden mittaiset sopimukset.
