NHL:n pudotuspeleissä nähtiin historiallinen kamppailu. Stanley Cup -finaaleissa Florida Panthers kaatoi kotiyleisönsä edessä pitkän kaavan kautta Vegas Golden Knightsin napaten historiansa ensimmäisen voiton finaaleissa. Panthers taipui vuoden 1996 finaaleissa Colorado Avalanchea vastaan suoraan neljässä kamppailussa.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers otti pakkovoiton kotiyleisönsä edessä. Panthers kaatoi Bruce Cassidyn valmentaman Vegas Golden Knightsin jatkoerään venyneessä kolmannessa finaaliottelussa 3-2 -lukemin.
Panthers kavensi ottelusarjan voitot 2-1’n. Neljäskin finaali pelataan Panthersin kotiluolassa sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Panthersin sankariksi nousi tänä keväänä jo toistamiseen jatkoerässä maalinteossa onnistunut ykköskentän laitahyökkääjä Carter Verhaeghe.
Verhaeghe on tehnyt Panthers-uransa aikana yhteensä neljä jatkoerämaalia pudotuspeleissä. Tänä keväänä hyökkääjä löi Boston Bruinsin laulukuoroon jatkoerämaalillaan ensimmäisellä kierroksella.
Panthers on nyt voittanut kymmenen jatkoeriin edennyttä ottelua putkeen alkaen keväästä 2021.
Jatkoerävoittoihin liittyen päävalmentaja Mauricella oli hyvinkin humoristinen kommentti.
– Me olemme harjoitelleet yhtä laukausta todella paljon. Olemme ilmeisen hyviä siinä, viitaten jatkoerien yhdestä poikki menetelmään.
Panthersin Verhaeghe oli tyytyväinen joukkueensa esitykseen, mutta kuvaili hyvinkin yksinkertaisesti voittoa.
– Meidän tuli vain löytää tapa voittoon ja onnistuimme siinä.
Ottelussa maalinteosta Verhaeghen lisäksi vastasivat kotijoukkueelta 1+1 tehot tehnyt Matthew Tkachuk ja Brandon Montour. Montourille maali oli kevään seitsemäs.
Golden Knightsin maalit menivät 1+1 tehot tehneiden Mark Stonen ja Jonathan Marchessaultin nimiin.
