Liigassa urallaan kahdesti Suomen mestaruutta Tampereen Tapparan riveissä juhlinut suomalaishyökkääjä vaihtaa Liiga-kaukalot kapeampiin kaukaloihin. Tapparassa ja Suomen maajoukkueessakin pelannut laitahyökkääjä on tehnyt tulokassopimuksen NHL:ssä pitkään menestyneen joukkueen kanssa.
NHL:ssä kestomenestyjäksi noussut Tampa Bay Lightning on tehnyt kovan naarauksen Suomen Liigasta. Tampereen Tapparaa kahdella edellisellä kaudella menestyksekkäästi edustanut Waltteri Merelä on tehnyt vuoden mittaisen tulokassopimuksen Jon Cooperin valmentamaan joukkueeseen.
Merelän sopimus on kokonaisarvoltaan 950 tuhatta dollaria. Merelän sopimuksesta allekirjoitusbonusta on 95 tuhatta dollaria. NHL:ssä peruspalkka ensi kaudella on 855 tuhatta dollaria, mutta AHL:ssä pelatessaan vain 82,5 tuhatta dollaria.
24-vuotias hyökkääjä on lähtöisin Ylöjärveltä. 188 senttiä pitkä oikealta laukova laitahyökkääjä on NHL:n varaamaton pelaaja, joka puhkesi kukkaan vasta myöhemmällä iällä.
We’ve signed Finnish free agent forward Waltteri Merelä to a one-year, two-way contract.https://t.co/GFcmvCKr4t
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) June 5, 2023
Viimeisen kahden kauden aikana Tapparan riveissä hyökkääjälle kertyi yhteensä 98 ottelua ja näissä syntyi 36 maalia ja yhteensä 77 tehopistettä. Menneen kauden pudotuspeleissä 14 otteluun syntyi kahdeksan maalia ja 14 tehopistettä. Merelä on Tapparan kasvatti mutta lähti a-junnuissa Lahteen Pelicansin riveihin peliajan perässä. Kolmen Pelicansissa vietetyn kauden jälkeen Merelä palasi kirvesrintoihin ja loppu oli historiaa.
Merelän lisäksi Lightning tiedotti tehneensä jatkosopimuksen kanadalaispuolustaja Sean Dayn kanssa. 191 senttiä pitkä vasemmalta laukova kanadalaispuolustaja on pelannut urallaan NHL:ssä yhteensä kaksi ottelua ilman tehopisteitä.
