NHL:n pudotuspeleissä ei ole vieläkään nähty yhtään suoraa neljän ottelun ottelusarjaa tänä keväänä. Se asia varmistui torstain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun Toronto Maple Leafs haki pakkovoiton Florida Panthersin vieraista ja siirsi ottelusarjan ratkaisun ainakin Torontoon lauantain vastaiselle yölle Suomen aikaa. Ennen ottelusarjan neljättä ottelua Panthers oli voittanut kuusi ottelua pudotuspeleissä putkeen.
Sheldon Keefen valmentama Toronto Maple Leafs venytti ottelusarjan viiteen peliin Florida Panthersia vastaan.
Maple Leafs kaatoi Paul Mauricen valmentaman joukkueen tiukan taiston jälkeen Mitch Marnerin ja William Nylanderin maaleilla 2-1 -lukemin.
Maple Leafsin maalilla NHL:n pudotuspelidebyytin tehnyt Joseph Woll pelasi erinomaisen ottelun torjumalla 24 kertaa. Panthersin maalilla Sergei Bobrobsky päästi jälleen kaksi maalia, mutta otti yhteensä 23 koppia.
Ottelussa ensimmäinen erä oli todella tarkkaa pelaamista eikä kumpikaan joukkue juuri saanut maalintekopaikkoja. Toisessa erässä Maple Leafs siirtyi karmivalla pompulla johtoon ylivoimalla, kun Nylander teki ottelusarjan ensimmäisen maalinsa.
MITCH MARNER MAKES IT 2-0 LEAFS ‼️
Watch Game of the #StanleyCup Playoffs live on Sportsnet. pic.twitter.com/dBocwd1Nbb
— Sportsnet (@Sportsnet) May 11, 2023
Kolmannen erän puolivälissä koko Kanada pääsi hengähtämään, kun Marner onnistui viimeistelemään ruotsalaisen tapaan ensimmäisen maalinsa tässä ottelusarjassa.
Kaksi minuuttia Marnerin 2-0 -maalin jälkeen Panthers sai oman liekkinsä vielä eloon, kun ajassa 52.13 Sam Reinhart törkkäsi maalin lähietäisyydeltä kiekon ohi Wollin ylivoimalla. Kanadalaishyökkääjälle maali oli pudotuspelien kuudes. Reinhartin maaliin loistavan esityön teki Matthew Tkachuk, joka merkkautti jo 11. syöttöpisteensä tämän kevään peleissä.
Panthers haki kiivaasti tasoitusta viimeiset minuutit, mutta ei onnistunut siinä.
