NHL:n pudotuspeleissä ollaan lähellä melkoista yllätystä. Florida Panthers on tämän yllätyksen järjestäjä, sillä joukkue johtaa Toronto Maple Leafsia toisen kierroksen ottelusarjassa jo voitoin 3-0. Panthers on siis enää yhden voiton päässä NHL:n itäisen konferenssin finaalipaikasta. Panthers selvitti tiensä NHL:n pudotuspeleihin viimeisenä joukkueena itäisestä konferenssista.
Sheldon Keefen valmentamalla Toronto Maple Leafsilla on todella tiukka paikka edessään tällä hetkellä. NHL:n pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa sitten kevään 2004 ottelusarjan voittoa juhlinut organisaatio on enää yhden tappion päässä kesälomista.
Maple Leafs on hävinnyt kolme ensimmäistä ottelua Paul Mauricen valmentamaa Florida Panthersia vastaan. Ottelusarjan seuraava ja samalla mahdollisesti ratkaiseva neljäs kamppailu pelataan Panthersin kotiareenalla torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Mitch Marner: ”We don’t care what you guys say, we don’t listen to you guys outside of this locker room. We’re just focused on ourselves.”#Leafs
— Joshua Clipperton (@JClipperton_CP) May 9, 2023
Ottelusarjassa Panthers on onnistunut täydellisesti pimentämään Maple Leafsin neljä tähtihyökkääjä. Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares ja William Nylander ovat olleet ensimmäistä kertaa koko pelaajien yhteisen Maple Leafs -historian aikana kolmessa perättäisessä ottelussa maaleitta.
Marner antoi medialle melkoisen läksytyksen välipäivän harjoituksissa.
– Meitä ei kiinnosta mitä te meistä puhutte. Me emme kuuntele ihmisiä, jotka ovat kopin ulkopuolella. Me keskitymme omaan juttuumme.
Marnerilla on tämän kauden jälkeen vielä kaksi vuotta nykyistä sopimustaan jäljellä, jolla hyökkääjä tienaa kaudesta lähes 11 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria. Matthewsilla ensi kausi on viimeinen nykyisestä sopimuksestaan.
