NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen viimeinen ottelu on käynnissä New Jersey Devilsin ja New York Rangersin välillä. Ottelusarjan seitsemännen kamppailun voittaja etenee toiselle kierrokselle ja kohtaa siellä suomalaisten tähdittämän Carolina Hurricanesin. Ottelusarjan seitsemännessä ottelussa kahden ensimmäisen erän jälkeen Devils on äärimmäisen lähellä jatkopaikkaa.
Lindy Ruffin valmentama New Jersey Devils metsästää tiukasti paikkaa kotiyleisönsä edessä NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle. Devils johtaa kahden erän jälkeen Gerard Gallantin valmentamaa New York Rangersia 2-0 -lukemin. Devils onnistui kahdesti maalinteossa toisessa erässä maalittoman avauserän jälkeen.
Devils siirtyi ottelussa 1-0 -johtoon alivoimalla, kun Tampa Bay Lightningissa urallaan kaksi Stanley Cupia voittanut Ondrej Palat petasi Michael McLeodille loistavan paikan kiekonriiston jälkeen eikä nelossentteri erehtynyt.
Ondrej Palat + Michael McLeod = one absolutely beautiful goal! 😍
McLeod’s first career #StanleyCup Playoffs goal breaks the ice in #Game7.#NHLStats: https://t.co/AO6KHpnk36
🇺🇸: @espn ➡️ https://t.co/RDHf3P1mpj
🇨🇦: @Sportsnet ➡️ https://t.co/g9x1gSVHQk pic.twitter.com/535TU5F4Ij— NHL (@NHL) May 2, 2023
Kotijoukkue sai lisää syytä juhlaan erän loppupuolella, kun John Marinon loistava nousu maalille tuotti Igor Shesterkinin torjunnasta paluukiekon, jonka slovakkihyökkääjä Tomas Tatar naulasi kiekon maaliin. Maalit olivat sekä Tatarille, että McLeodille pudotuspelien ensimmäiset. McLeod teki runkosarjassa neljä maalia 80 otteluun.
Devilsin päävalmentaja Ruff on pitkän valmennushistoriansa aikana ollut neljä kertaa NHL:n pudotuspeleissä seitsemännessä ottelussa ja hävinnyt ne kaikki. NHL:n pudotuspeleissä avausmaalin tehnyt joukkue on voittanut kolme kertaa neljästä seitsemännen ottelun. Lisäksi Devils on johtanut tällä kaudella 17 ottelua kahden erän jälkeen kotiyleisönsä edessä ja näistä voittoon on päättynyt 16 kamppailua. Yksi tappio on tullut ja sekin tuli varsinaisen peliajan jälkeen.