NHL:n hallitseva Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche varmisti runkosarjan viimeisessä ottelussa pääsynsä divisioonavoittajana pudotuspeleihin. Tämä tarkoittaa sitä, että Avalanche saa kotiedun vähintään kahteen ensimmäisen kierroksen ottelusarjaan pudotuspeleissä, mikäli joukkue etenee jatkoon. Keskisen divisioonan voitto ratkesi, kun Avalanche kaatoi vieraskaukalossa Nashville Predatorsin.
Jared Bednarin valmentama Colorado Avalanche päätti runkosarjan NHL:ssä hurjassa lennossa. Avalanche kaatoi runkosarjan viimeisessä ottelussa Nashville Predatorsin 4-3 -lukemin ja voiton pääarkkitehtinä hääri kanadalaissentteri Nathan MacKinnon. MacKinnon laukoi ottelussa hattutempun ohi suomalaismaalivahti Kevin Lankisen. Neljännestä maalista vastasi Avalanchelta Devon Toews.
NATHAN MACKINNON WITH THE HAT TRICK 🚨🚨🐶#GoAvsGo pic.twitter.com/MDG81uMfcm
— y – Colorado Avalanche (@Avalanche) April 15, 2023
MacKinnon vietti ottelussa neljän tehopisteen iltaa, sillä kanadalainen syötti myös Toewsin iskemän 1-0 -maalin. Mikko Rantanen syötti kaksi maalia, joten suomalaishyökkääjä saavutti runkosarjassa myös 50 syöttöpisteen rajan. Kiefer Sherwood iski Predatorsille kaksi maalia.
Maaliskuun alun jälkeen Avalanche hävisi vain viisi ottelua varsinaisella peliajalla, kun voittoja kertyi 17 kappaletta. Tämä riitti nostamaan joukkueen kolmannelta sijalta sekä Minnesota Wildin, että Dallas Starsin ohi divisioonan kärkeen. Stars ja Wild kohtaavat toisensa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Avalanche saa haasteen Seattle Krakenilta.
Avalanchen ja Krakenin välinen ottelusarja käynnistyy keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.
