Yksi NHL-kauden mielenkiintoisimmista joukkueista suomalaisittain katsottuna on Florida Panthers. Aleksander Barkovin, Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen tähdittämä joukkue on kuulunut viime kaudet NHL:n parhaimpiin joukkueisiin. Viime kaudella joukkue oli runkosarjassa koko sarjan vahvin, mutta pudotuspeleissä voittoja kertyi vain kaksi. Tällä kaudella Panthers aloitti vahvasti, mutta sittemmin on ollut vaikeaa.
Paul Mauricen valmennukseen täksi kaudeksi siirtynyt Florida Panthers alkaa olla karmaisevassa tilanteessa NHL:ssä. NHL:n itäisessä konferenssissa alkaa kilpailu pudotuspelipaikoista olemaan jo niin kovaa, että pidemmille tappioputkille ei oikein olisi varaa. Viime kaudella kahdeksan pudotuspelijoukkuetta olivat selvillä käytännössä jo jouluna, mutta tällä hetkellä pudotuspelipaikoista ulkona on varmasti vain kolme joukkuetta.
Panthers on Mauricen valmennuksessa ottanut alkukauden aikana 15 voittoa, mutta tappioita varsinaisella peliajalla on kertynyt saman verran. Tähän, kun lasketaan jatkoaikatappiot mukaan, niin joukkue on hävinnyt reilusti enemmän otteluja kuin voittanut. NHL:n pudotuspeleihin pääsyyn vaaditaan 96-100 pistettä ja tällä hetkellä Panthersin tilanne näyttää ikävältä, kun koossa on 34 pistettä ja runkosarjaa 48 ottelua jäljellä. Panthersin tulisi loppukauden aikana voittaa ainakin 30 peliä, jotta paikka isoissa tansseissa olisi varma.
Viimeisestä seitsemästä pelistä joukkue on voittanut vain kaksi ja hävinnyt viisi. Tuorein tappio tuli New Jersey Devilsiä vastaan kotiyleisön edessä, kun Panthers menetti 2-1 -johdon päätöserässä 4-2 -tappioksi. Viime aikoina Panthers on ollut otteluissa hallitsevampi osapuoli, mutta pelit eivät ole kääntyneet joukkueen eduksi.
– Monissa meidän peleissä kaikki tilastot ovat kuvastaneet meidän olleen parempia, mutta voitot uupuvat. Tilastot näyttävät hyvältä, mutta meidän täytyy pystyä viimeistelemään paikoista, joita saamme vastustajan maalille. Nyt pitää pystyä tuottamaan tulosta, kun tilastot ovat meidän puolella, mutta jos nekin kääntyvät meitä vastaan, niin ongelma on todellinen, kertoi Maurice Devils-ottelun jälkeen.
Ennen vuotta 2023 Panthers pelaa vielä kolme ottelua. Näissä joukkue kohtaa vieraissa New York Islandersin sekä Carolina Hurricanesin ja kotonaan Montreal Canadiensin.
