Liigassa käynnistyi maajoukkuetauko lauantaina pelatun kierroksen jälkeen. Liigaa johtaa maaottelutauolle lähdettäessä Rauman Lukko, joka on kerännyt 41 pistettä ensimmäiseen 20 otteluun. Toisena ja kolmantena olevat joukkueet tulevat Tampereelta käsikädessä tasapistein. Yksi alkukauden suurimmista pettymyksistä on Mikkelin Jukurit, joka on sarjassa vasta 11. Jukureilta odotetaan kyllä melkoista parannusta, kun pelit taas viikon päästä jatkuvat.
Mikkelin Jukurit on tehnyt loppukauden kattavan pelaajasopimuksen hyökkääjä Quinton Howdenin kanssa. 30-vuotiaan kanadalaisen sopimus sisältää kuukauden koeajan.
Winnipegista kotoisin oleva hyökkääjä on edustanut urallaan NHL:ssä Florida Panthersia ja Winnipeg Jetsiä, KHL:ssä Dinamo Minskia, Torpedo Nizhny Novgorodia ja HC Vitjazia sekä SHL:ssä Mälmöä. Viime kaudella Howden pelasi Saksan DEL-liigaa Kölner Haien riveissä. Hän on edustanut myös Kanadan maajoukkuetta ja oli voittamassa pronssia vuoden 2018 olympialaisissa. Hyökkääjän palkintokaapista löytyy myös U20-MM-kisojen hopea- ja pronssimitalit.
Jukurien kehityspäällikön Mikko Hakkaraisen mukaan Howden on saapumassa Mikkeliin loppuviikosta ja pelaaja on mahdollisesti pelikelpoinen heti ensi viikon tiistaina pelattavassa CHL-ottelusssa Fribourg-Gotteronia vastaan.
– Howden on hyvin liikkuva ja monipuolinen hyökkääjä, joka pystyy pelaamaan niin laidassa kuin keskellä. Hän tuo koppiin myös kokemuksen tuomaa johtajuutta, jonka lisäksi hänen pelityylinsä sopii erinomaisesti meidän tapaan pelata, kertoi Hakkarainen seuran tiedotteessa.
Hakkarainen myös taustoittaa Howdenin koeajallista sopimusta seuraavasti.
– Pelaajamarkkinat ovat tällä hetkellä todella hiljaiset. Loukkaantumisten myötä tarvitsemme laajennusta rosteriin, ja päädyimme ratkaisuun, jossa Howdenin sopimukseen sisältyy kuukauden koeaika.
Jukurit jatkaa myös Johan Harjun koeaikaa kolmella viikolla 27. marraskuuta 2022 saakka. Hakkaraisen mukaan ratkaisuun vaikuttaa monet seikat.
– Harju on parantanut otteitaan saatuaan enemmän pelejä alle, ja haluamme nähdä, kuinka paljon hän pystyy ulosmittaamaan omaa potentiaaliaan.
