
Sunnuntaina tuli NHL:ssä tietoon se, että Calgary Flamesiin takavuosina ykköskierroksella varattu Juuso Välimäki vaihtaa maisemaa. Välimäki laitettiin NHL:n harjoitusleiriltä siirtolistalle kohti AHL:ää, mutta suomalaispuolustaja ei enää mennyt siirtolistalta läpi. Välimäen poimi täysin toinen joukkue listalta riveihinsä ja se tarkoittaa sitä, että suomalainen saa uuden alun uralleen.
Suomalaispuolustaja Juuso Välimäki varattiin kesällä 2017 NHL:n Calgary Flamesin toimesta ensimmäisellä kierroksella. Kaudella 2018-19 Välimäki debytoi NHL:ssä, mutta kausi keskeytyi ikävään loukkaantumiseen. Tämän jälkeen puolustaja on ollut erilaisissa vaikeuksissa ja Darryl Sutterin tultua Flamesin päävalmentajaksi ei suomalainen juuri ole NHL:ssä pelannut. Välimäellä on NHL-kokemusta yhteensä 82 ottelua ja näissä on syntynyt 16 tehopistettä. Kaudella 2020-21 49 otteluun syntyi kaksi maalia ja yhteensä 11 tehopistettä.
Välimäki ei tänäkään vuonna mahtunut Flamesin puolustuskuusikkoon mikä oli täysin odotettua, joten puolustaja lähetettiin AHL:n. Välimäen olisi tarvinnut läpäistä ”waivers-lista”, mutta Arizona Coyotes poimi puolustajan ilmaiseksi riveihinsä. Siirto Coyotesiin tarkoittaa Välimäen kohdalla loistavaa juttua, sillä puolustaja saa urallaan uuden mahdollisuuden.
Suomalaisella on voimassaolevaa sopimusta jäljellä vielä tämä kausi ja puolustajan palkka on 1,55 miljoonaa dollaria kaudesta. Ensi kesänä Välimäki on rajoitettu vapaa agentti, joten Coyotes säilyttää oikeudet puolustajaan. Tällä kaudella on odotettavissa, että Coyotes kauppaa joukkueensa puolustuksesta tämän hetken kärkipuolustaja Jakob Chychrunin sekä Shayne Gostisbeheren eteenpäin, joten se tietää Välimäelle etenkin loppukaudesta sekä mahdollisesti tulevaisuudessa isoa tilaisuutta. Tälläkin kaudella kiekollisesti lahjakas puolustaja tulee nauttimaan kahden kärkiparin minuuteista jolloin nähdään mihin kaverista NHL-kaukalossa oikeasti on.
