NHL:ssä ehdottomiin huippumaalivahteihin lukeutuva Calgary Flamesin Jacob Markström on mukana NHL:n Euroopan mediapäivillä Ranskan Pariisissa. Markström kommentoi mediapäivillä mielenkiintoisesti joukkueensa tulevaisuutta, viime kautta ja kesällä tapahtuneita asioita. Flames on tulevallakin kaudella yksi NHL:n parhaista joukkueista.
NHL:ssä nähtiin viime kaudella todella kova nousu kanadalaisjoukkue Calgary Flamesilta. Flamesin uumoiltiin olevan yksi sarjan heikoimmista joukkueista, mutta Darryl Sutterin valmennuksessa monina eri kausina alisuorittanut joukkue olikin Tyynenmeren divisioonan paras. Flames selvitti pudotuspelien avauskierroksella Dallas Starsin seitsemässä pelissä, mutta lähtö laulukuoroon tuli toisella kierroksella Edmonton Oilersin kustannuksella. Oilers oli Flamesia parempi viidessä pelissä, mutta taipui NHL:n läntisen konferenssin finaalisarjassa Colorado Avalanchelle 4-0 -voitoin.
Yksi syy Flamesin todelliseen sulamiseen pudotuspeleissä oli maalilla. Ruotsalaismaalivahti Jacob Markström kadotti parhaan pelivireensä ensimmäisen pudotuspelikierroksen jälkeen ja oli äärimmäisen heikko Oilersia vastaan. Oilersin tähtipelaajat Connor McDavid etunenässä saivat toki ottelusarjassa tehdä aivan mitä tahtoivat, joten ihan koko astiaa sitä itseään ei Markströminkään niskaan voi kaataa. Siitä huolimatta ruotsalaisen huippuveskarin on pelattava korkeammalla tasolla ensi kaudella.
”Olemme nyt parempia kuin ennen”
Flamesissa ovet kävivät melkoisesti kesällä. Joukkueen superluokan ykköskentästä poistui laitahyökkääjät kesän aikana, kun Johnny Gaudreau teki vapaana pelaajana sopimuksen Columbus Blue Jacketsiin. Blue Jackets tarjosi huomattavasti pienempää sopimusta yhdysvaltalaistähdelle kuin Flames, joten Kanadassa tämä aiheutti pahennusta. Gaudreaun jälkeen Flamesin GM Brad Treliving joutui kauppaamaan seuran toisen supertähden, eli Matthew Tkachukin. Tkachuk ei halunnut tehdä Flamesin kanssa pitkää jatkosopimusta, joten Treliving oli umpikujassa. Lopulta yhdysvaltalainen voimahyökkääjä kaupattiin Florida Panthersiin, josta toiseen suuntaan liikkuivat tähtihyökkääjä Jonathan Huberdeau, kanadalaispuolustaja Mackenzie Weegar ja hyökkääjälupaus Cole Schwindt.
Talked with Jacob Markstrom at the European Player Media Tour here in Paris. Calgary’s goalie said he thinks the Flames are better now with Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau and MacKenzie Weegar than they were with Johnny Gaudreau and Matthew Tkachuk.
— Dan Rosen (@drosennhl) August 24, 2022
Kesän pelaajaruletti päättyi siihen, kun pitkäaikainen luottohyökkääjä Sean Monahan kaupattiin Nazem Kadrin alta pois suuntanaan Montreal Canadiens. Kadri teki joukkueen kanssa seitsemän vuoden ja lähes 50 miljoonan dollarin sopimuksen. Tästä kesästä ykkösmaalivahti Markström piikitteli vanhoja seurakavereitaan.
– Uskon, että me olemme nyt parempia kuin ennen. Tkachuk ja Gaudreau lähti, uusia kavereita tuli sisään.
Tkachuk ja Gaudreau tekivät kumpikin yli sata tehopistettä viime kaudella Flamesin paidassa.
