Tampereen Ilves julkaisi kuusi merkittävää sopimusta torstaina. Tuoreet sopimukset osoittavat sitä, että Jouko Myrrän valmentama joukkue on tekemässä isoja satsauksia ensi kauden joukkueeseen. Ilves on omilla vahvistuksillaan ilmoittautumassa isosti Liigan mestaruustaisteluun.
Liigassa viime kaudella välieriin asti edennyt Tampereen Ilves tiedotti kuudesta pelaajasopimuksesta torstaina. Joukkue hankki riveihinsä paluumuuttajana puolustaja Jyrki Jokipakan sekä Eetu Tuulolan ja kanadalaispuolustaja Kevin Czuzcmanin. Sen lisäksi joukkue teki jatkosopimukset Joonas Odenin, Dominik Masinin ja Emil Järventien kanssa.
Jokipakka palaa pitkältä ulkomaan kierrokselta takaisin Tampereelle. Jokipakka lähti Ilveksestä aikoinaan Dallas Starsin riveihin NHL:n ja pelasi lopulta Pohjois-Amerikassa neljän kauden ajan. Jokipakka edusti Starsin lisäksi Calgary Flamesia ja Ottawa Senatorsia. NHL:stä matka jatkui KHL:n, jossa Jokipakka pelasi HK Sotshin ja Sibir Novosibirskin riveissä viiden kauden ajan. KHL:ssä Jokipakka oli yksi sarjan parhaista all around -puolustajista.
Jokipakan lisäksi Ilves sai riveihinsä kanadalaispuolustaja Czuzcmanin, joka on pelannut AHL:ssä sekä NHL:ssä viimeisten kausien ajan. 31-vuotias kanadalainen pelasi juniorina Yhdysvaltain yliopistossa ennen siirtymistään ammattilaiseksi. Czuzcmanin tilillä on yhteenä 15 NHL-ottelua New York Islandersin ja Pittsburgh Penguinsin riveistä. Parhaalla AHL-kaudella 191 senttinen puolustaja on tehnyt 35 tehopistettä Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin riveissä.
Jokipakan ja Czuzcmanin hankinnat sekä Masinin jatkosopimus tekee Ilveksen puolustuksesta äärimmäisen vahvan. Tämän kolmikon lisäksi pakistosta löytyy kiekollinen virtuoosi Les Lancasterin voimin sekä puolustusalueen peruspuolustaja Jarkko Parikka. Näiden lisäksi pakistosta löytyy HPK:sta saapunut Otto Latvala ja vahvan viime kauden Ilveksessä pelannut ruotsalaispuolustaja Leo Lööf.
