Hallitseva Suomen mestari Tampereen Tappara jysäytti uutispommin torstaina. Tappara tiedotti tehneensä sopimuksen pitkään ulkomailla pelanneen keskushyökkääjä Jori Lehterän kanssa. Lehterä on viime kaudet pelannut KHL:ssä Spartak Moskovan riveissä, mutta nyt paluu Tampereelle tapahtuu. Tapparan joukkue on hyvässä mallissa ennen ensi kautta kokonaisuutena.
Suomen mestaruuden keväällä voittanut Tampereen Tappara on tehnyt ison kiinnityksen, kun 34-vuotias Jori Lehterä palaa kahden vuoden sopimuksella Tampereelle. Kokenut keskushyökkääjä on edustanut Tapparaa viimeksi kaudella 2009-10, mutta tuolloin kausi päättyi puolivälieriin.
Tapparasta alkoi 12 vuoden mittainen kierros ulkomailla. Kirvesrinnoista matka jatkui neljäksi vuodeksi Venäjälle. KHL:ssä Lehterä siirtyi ensin Lokomotiv Jaroslavlin riveihin ja iski 53 peliin 37 tehopistettä. Kolmen seuraavan kauden ajan Sibir Novosibirskissä syntyi 125 otteluun 116 tehopistettä. Tämän jälkeen Espoosta kotoisin oleva hyökkääjä siirtyi 2014 vuoden olympialaisten jälkeen Pohjois-Amerikkaan.
NHL:ssä Lehterä pelasi yhteensä viiden kauden ajan edustaen ensin St. Louis Bluesia ja sittemmin kahden kauden ajan Philadelphia Flyersia. Bluesissa sytyi parhaalla kaudella 44 tehopistettä 75 otteluun, joka oli samalla Lehterän NHL-uran paras kausi.
NHL:stä matka jatkui takaisin KHL:n ensin SKA Pietarin ja sittemmin Spartak Moskovan riveihin.
NHL-uran aikana Lehterä teki 307 otteluun 111 tehopistettä. KHL:ssä Lehterä oli huomattavasti tehokkaampi, sillä 315 otteluun syntyi 266 tehopistettä ja yhteensä 89 maalia. Viimeisellä Liiga-kaudella ennen ulkomaankierrosta Lehterä paukutti 69 pistettä Tapparan paidassa 57 otteluun voittaen pistepörssin 15 pisteen erolla JYP:n Juha-Pekka Hytöseen.
Keskikaistalla vajausta
Jussi Tapolan valmentamalla Tapparalla on vielä paljon tehtävää ensi kauden joukkueen eteen. Lehterä on tärkeä hankinta keskikaistalle, joka auttaa joukkueen jo neljän parhaan joukkoon runkosarjassa. Keskikaistalle joukkue tarvitsee vielä kakkos- ja nelossentterin mikäli kapteeni Otto Rauhala pystyy pelaamaan kolmoskentän keskelle. Laituriosasto on erinomaisessa kunnossa ja puolustuksesta löytyy laatua jokaiseen pariin.
