Florida Panthersin hienosti sujunut NHL-kausi päättyi karvaaseen pettymykseen pudotuspeleissä. NHL:n piikkipaikalta pudotuspeleihin lähtenyt Panthers kangerteli jo ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin kanssa, mutta selvitti haasteen. Toisella kierroksella haaste koveni entisestään, kun vastaaan asettui kaksi edellistä Stanley Cupia voittanut Tampa Bay Lightning.
Florida Panthersin kausi päättyi neljään perättäiseen tappioon Tampa Bay Lightningille. Aleksander Barkovin kipparoima Panthers onnistui toisella kierroksella tekemään ainoastaan kolme maalia Lightningia vastaan.
NHL:n runkosarjassa Panthers oli kuitenkin eniten maaleja tehnyt joukkue eikä jäänyt kertaakaan nollille koko 82 ottelun aikana. Ensimmäinen kerta, kun joukkue jäi nollille oli kauden viimeisessä pelissä, kun Lightningin Andrei Vasilevskiy torjui 49 kertaa eikä päästänyt maaliakaan, kun Lightning voitti 2-0 -lukemin.
Sasha Barkov was asked how he felt he played and if he’d been battling any injuries: “No injuries. I felt fine but I could’ve played a lot better. Effort was there every game. Maybe be smarter, read the game a little better. I can say effort was there but I could’ve been better.”
— David Dwork (@DavidDwork) May 24, 2022
Panthersin joukkueesta voidaan nostaa monta eri pelaajaa sekä valmentaja tikunnokkaan heikosti sujuneista pudotuspeleistä. Suurin ongelma pudotuspeleihin tultaessa joukkueella oli se, että Panthers ei kyennyt muuttamaan hyökkäysvoittoista peliä pudotuspeleihin tarpeeksi. Pudotuspeleissä lennokasta jääkiekkoa pelaavat joukkueet syödään käytännössä elävältä vahvojen puolustuspelien toimesta. Näin kävi tällä kertaa myös Panthersille.
Kapteeni Barkov oli syystäkin pettynyt kauden päättymisen jälkeen ja kertoi, että mikään loukkaantuminen ei pelaajaa häirinnyt pudotuspeleissä.
– Ei ollut mitään vammoja, olo oli koko ajan hyvä. Olisin voinut pelata paljon paremmin. Isku oli päällä jokaisessa pelissä. Olisi pitänyt olla vain fiksumpi ja lukea peliä paremmin. Voin sanoa, että meillä oli asenne mukana jokaisessa pelissä, mutta olisi vain pitänyt olla parempi.
