Toronto Maple Leafsin kausi 2021-22 NHL:ssä päättyi jälleen kerran pettymykseen. Maple Leafs taipui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella hallitsevalle Stanley Cup -mestarille seitsemän pelin jälkeen voitoin 4-3. Maple Leafs on hävinnyt viisi kertaa putkeen pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjan. Viime keväänä joukkue putosi Montreal Canadiensille samalla kaavalla.
Huikean ottelusarjan Tampa Bay Lightningia vastaan pelannut Toronto Maple Leafs joutui jälleen pettymään. Maple Leafs taipui ottelusarjan seitsemännessä pelissä niukasti 2-1 -lukemin ja tippui voitoin 4-3. Lightning kohtaa toisella pudotuspelikierroksella Florida Panthersin, joka kaatoi Washington Capitalsin tieltään kuudessa pelissä. Joukkueet kohtasivat toisensa viime keväänä ja tuolloin Lightning oli parempi voitoin 4-2.
Ottelusarjan seitsemännessä pelissä Maple Leafs pelasi varmasti ottelusarjan parhaan pelinsä. Jokainen joukkueen pelaaja löi kaiken peliin, mitä löytyi, mutta tulos jäi piippuun. Kentän yhtenä suurena hahmona oli Mitch Marner, jota on kritisoitu paljon tehottomuudestaan pudotuspeleissä. Marner oli koko kentän paras pelaaja ja oli valmis tekemään kaikkensa joukkueen voiton eteen.
– Me alamme olemaan sairaita ja väsyneitä tämän tunteen kanssa. En halua tuntea tätä tunnetta. Tämä tulee sattumaan melko pitkään, kommentoi Marner kyynel silmäkulmassa.
NHL:n runkosarjassa maalipörssin 60 maalilla voittanut Auston Matthews tuntee jo, että joukkue on lähellä lyödä kunnolla läpi, vaikka tälläkin kertaa tuli tippuminen ensimmäisellä kierroksella.
– Me olemme hyvin lähellä tämän sarjan kärkeä.
