NHL:n pudotuspeleissä kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta voittanut Tampa Bay Lightning teki sen jälleen. Lightning voitti yhdeksännen ottelusarjan NHL:n pudotuspeleissä putkeen ja eteni toiselle kierrokselle. Lightning kaatoi ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Toronto Maple Leafsin seitsemän pelin sarjassa voitoin 4-3. Lightning kohtaa toisella kierroksella Florida Panthersin. Joukkueet kohtasivat viime keväänä ensimmäisellä kierroksella.
Tampa Bay Lightning kaatoi Toronto Maple Leafsin seitsemännessä ottelussa 2-1 -lukemin ja jatkoi matkaansa toiselle kierrokselle voitoin 4-3.
Jon Cooperin valmentaman miehistön tähtinä hääri tässä ottelussa kaksi maalia tehnyt Nick Paul ja venäläismaalivahti Andrei Vasilevskiy. Paul iski pudotuspeliuran ensimmäiset maalinsa ja Vasilevskiy seisoi muurina torjumalla 30 laukausta.
Leafsin ainokaisesta vastasi Morgan Reilly toisessa erässä. Jack Campbell torjui Leafsin maalilla 23 laukausta ja teki monta upeaa torjuntaa pitäen joukkueensa pelissä mukana.
Ottelu tarjosi hurjaa viihdettä, sillä kaikki maalit syntyivät kahteen ensimmäiseen erään. Paul vei illan ensimmäisellään vieraat johtoon avauserässä, mutta Reilly tasoitti pelin toisessa erässä hienolla laukauksella. Reillyn jälkeen Maple Leafs sai momentumia, mutta ei onnistunut tekemään johtomaalia. Tasatilanne kesti pelissä vain reilut kolme minuuttia ennen kuin Paul iski illan toisellaan voittomaaliksi jääneen osuman.
Ottelun kolmas erä oli yhtä Leafsin pyöritystä, mutta joukkue ei saanut luotua kovinkaan vaarallisia maalintekopaikkoja Vasilevskiyn maalille. Sitä auttoi etenkin Lightningin vahva viisikkopuolustus, jossa kaikki viisi kenttäpelaajaa iskivät keskustan tukkoon ja pelasivat uhrautuvasti blokaten laukauksia.
Lighningin puolustuksesta Victor Hedman ja Erik Cernak pelasivat ottelun kolme viimeistä minuuttia. Puolustajille kertyi ottelussa yli 25 minuutin peliajat.
– Meillä on uskomaton joukkue. Kolmas erä näytti, mitä me olemme. Se ei ollut kauneinta mahdollista, mutta hoidimme pelin kotiin.
Lightningin ykkössentteri Brayden Point loukkaantui avauserän lopussa. Point satutti jalkaansa ja poistui pukukoppiin. Toisen erän alussa kanadalaissentteri otti yhden vaihdon, mutta ei pystynyt pelaamaan enempää. Point vietti loppupelin vaihtoaitiossa.
– Se, mitä Point teki kertoo kaiken meidän joukkueesta, Hedman päätti.
