NHL:n pudotuspelit käynnistyvät toukokuun ensimmäisellä viikolla. Kiekkofani.com -sivusto käy läpi jokaisen ottelusarjan ennen, kun kiekko tippuu jäähän ottelusarjassa ensimmäisen kerran. NHL:n itäisessä konferenssissa toiseksi Florida Panthersin jälkeen sijoittunut Carolina Hurricanes on ison haasteen edessä, kun vastaan asettuu Boston Bruins. Bruins oli konferenssissa vasta seitsemäs.
Rod Brind’Amourin valmentama Carolina Hurricanes pelasi todella vahvan runkosarjan ja keräsi NHL:n itäisessä konferenssissa toiseksi eniten pisteitä. Hurricanes voitti selvällä erolla NHL:n Metropolien divisioonan ennen New York Rangersia ja sai näin kotiedun pudotuspeleihin vähintään kahdelle ensimmäiselle kierrokselle. Joukkueen ensimmäisen kierroksen haaste kotiedusta huolimatta on iso, kun vastassa on aina pudotuspeleissä hankala vastustaja eli Boston Bruins.
Bruce Cassidyn valmennuksen alla Bruins on muuttanut pelitapaansa hieman, mutta edelleen joukkueesta löytyy fyysisen pelin vaatimus. Joukkue lähti kauteen pienien kysymysmerkkien kanssa, kun Tuukka Rask oli jäänyt pois ykkösmaalivahdin paikalta eikä hyökkäyksen syvyydestä ollut varmuutta. Kesken kauden kuitenkin Erik Haula nousi kakkossentteriksi ja vahvisti joukkueen kärkihyökkäystä merkittävästi. Lisäksi maalivahdeista Linus Ullmark ja Jeremy Swayman ovat pelanneet erinomaisella tasolla.
Joukkueet ovat kohdanneet pudotuspeleissä kahdesti neljän viimeisen kauden aikana. Vuonna 2019, kun Bruins matkasi aina NHL:n Stanley Cup -finaaleihin saakka. Tuolloin NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa Bruins oli tylysti voitoin 4-0 parempi. Kuplapudotuspeleissä 2020 Bruins oli vahvempi 4-1 -voitoin.
Mikäli Hurricanes haluaa sarjasta jatkoon, niin Sebastian Ahon ja muiden kärkihyökkääjien on noustava korkealle tasolle sekä tehokkaaksi. Mikäli Patrice Bergeronin johtama kenttä pystyy Bruinsilta eliminoimaan Hurricanesin kärjen, niin vaikeaa tulee suomalaisten täyttämällä Hurricanesilla olemaan.
Mikäli puhe NHL:stä viikoittain kiinnostaa, niin kannattaa ottaa NHL-podcast Kaukosenlaidalla kuunteluun.
Ottelusarjan ohjelma
G1 3.5 klo. 2.00
G2 5.5 klo. 2.00
G3 7.5 klo. 2.00
G4 8.5 klo. 19.30
G5 11.5
G6 13.5
G7 15.5
