Jääkiekon Nuorten SM-sarja tuli maanantaina päätökseen ja Rauman Lukko juhli Suomen mestaruutta! Lukko kaatoi finaalisarjassa Kuopion KalPan ja juhli mestaruutta lopulta voitoin 3-2. Ottelusarjan viimeinen viides kamppailu pelattiin Kuopiossa, sillä KalPa sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi ja Lukko vasta kahdeksanneksi.
Rauman Lukon alle 20-vuotiaiden joukkue teki hurjan tempun ja nousi runkosarjan kahdeksannelta sijalta Suomen mestariksi. Lukko kaatoi pudotuspeleissä ensimmäisellä kierroksella ylivoimaisesti runkosarjan voittaneen Helsingin Jokerit 2-0 -voitoin. Välierissä Lukko kaatoi tieltään Turun Palloseuran 2-1 -voitoin. Lukko ratkaisi finaalipaikkansa kolmannen pelin ensimmäisessä jatkoerässä.
Finaalisarjaa KalPa johti jo 2-1 -voitoin, mutta Lukko otti kaksi voittoa putkeen ja käänsi ratkaisevan pelin Kuopiossa edukseen 4-0 -lukemin. Viidennessä ja ratkaisevassa ottelussa Lukon maalilla Juuso Helomaa pelasi nollapelin ottaen 34 torjuntaa. Lukolta maalinteossa onnistuivat puolustaja Kalle Ervasti, Lenni Hämäläinen ja kahdesti Elmeri Hällfors.
Lukon päävalmentajana toimii NHL-tähti Jesperi Kotkaniemen isä Mikael Kotkaniemi. Kotkaniemi kehui joukkueen suoritusta ratkaisevassa pelissä Leijonat.fi -sivuston haastattelussa.
– Ottelu ratkesi meidän tylyyn vieras- ja puolustuspelaamiseen. Löysimme sarjan aikana keinot voittaa. Noudatimme tänään taktiikkaamme ihan kirjaimellisesti, panimme kaverin tekemään virheet ja kävimme itse iskemässä tarvittavat maalit, Kotkaniemi summasi.
Joukkueeseensa Kotkaniemi oli äärimmäisen tyytyväinen. Porilaisvalmentaja kehui joukkuettaan kurinalaiseksi ja kovaksi.
– Itselleni tämä on ollut myös opettavaista. Emme ole päässeet paljon harjoittelemaan, mutta pelien ja videoiden avulla olemme vieneet pelaamistamme eteenpäin. Meillä ei ole ollut ehjää viikkoa marraskuun jälkeen. On ollut koronaa ja pelaajiamme on ollut edustuksen mukana. On ollut haasteellista viedä pelillisiä asioita eteenpäin. Tämä on tosi kova jengi. Suuri kunnioitus.