NHL-kaudet pitävät aina sisällään isoja yllätyksiä. Tälläkin kaudella yllätyksiä on nähty ihan merkittävä määrä, mutta NHL:n pudotuspelien alla tupataan nostamaan esiin mustia hevosia kevään peleihin. Yksi todella musta hevonen löytyy NHL:n läntisestä konferenssista, jonka nousua takaisin huipulle on osattu jopa jo täksi kaudeksi odottamaan.
Maailman parhaassa kiekkoliigassa on tällä kaudella nähty kaksi jättisuurta pettymystä ja yksi hieman pienempi. Isot pettymykset menevät Vegas Golden Knightsin ja New York Islandersin suuntaan. Molemmat joukkueet pelasivat viime vuonna konferenssifinaaleissa, mutta tällä hetkellä Islanders on jäämässä varmasti ulos pudotuspeleistä ja Golden Knights suurella todennäköisyydellä. Philadelphia Flyers on myös iso pettymys ollut, sillä joukkueen olisi pitänyt olla valmis pudotuspelikamppailuun, mutta toisin kävi.
Golden Knights on omilla otteillaan aiheuttanut myös vaikutuksen siihen, miksi tässä artikkelissa puhutaan Los Angeles Kingsistä.
Kings on voittanut tasaisesti läpi runkosarjan pelejä ja ottanut itselleen toisen sijan NHL:n Tyynenmeren divisioonassa, jonka piti mennä ylivoimaisesti Golden Knightsille kauden ennakkokaavailuissa. Kings on tehnyt uudelleenrakennusta viime kaudet ja tähän kauteen tultaessa joukkueen GM Rob Blake teki pari isoa hankintaa. Isoin hankinta lienee Philip Danaultin hankkiminen Montreal Canadiensista, joka on parantanut merkittävästi joukkueen keskikaistaa.
Kingsillä on paljon lupaavia nuoria pelaajia, jotka luovat todella kirkkaan tulevaisuuden Kalifornian kolmanteen NHL-organisaatioon. Todd McLellanin valmentama joukkue ei erotu tällä hetkellä joukkueena isosti millään tietyllä pelitavallisella asialla, mutta joukkue on pystynyt suoriutumaan riittävän hyvin epätasaisessa divisioonassa.
Pudotuspeleissä muun muassa kapteeni Anze Kopitarin, Danaultin sekä tähtipuolustaja Drew Doughtyn merkitys korostuu, kun vastustajan parhaat pitää nollata. Yhdysvaltalaismaalivahti Jonathan Quickin taso on myös noussut tämän kauden aikana aiemmista kausista merkittävästi, mikä on myös helpottanut joukkueen voittamista.
Merkittävin ongelma Kingsin absoluuttisen menestyksen kannalta on erikoistilannepelaaminen. Ylivoima on yksi sarjan heikoimmista, kun joukkue onnistuu ylivoimillaan vain 16,6 prosentin varmuudella. Alivoimaprosenttikin jää alle 80’n, joka on yksinkertaisesti heikko suoritus. Mikäli prosentit eivät yhteenlaskettuna ole yli sadan, kun pudotuspelit ovat käynnissä, niin mahdollisuuksia pitkään kevääseen ei ole.
