NHL:ssä nähdään perjantain ja lauantain välisenä yönä suomalaisittain erittäin mielenkiintoinen ottelu. Kumpikin joukkueista on suurella todennäköisyydellä jäämässä ulos pudotuspeleistä, mutta kyseessä on Patrik Laineen paluu Winnipegiin.
Winnipeg Jets saa lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa vastaansa Columbus Blue Jacketsin. Ottelussa Jetsin vuoden 2016 kärkivaraus Patrik Laine palaa ensi kertaa Winnipegiin sitten viime kauden avausottelun, jossa suomalainen pelasi vielä Jetsin paidassa. Tuossa kamppailussa Laine paukutti kaksi maalia, mutta tämän jälkeen ei enää pelejä Jetsin riveissä syntynyt.
Jets on tällä hetkellä NHL:n läntisen konferenssin Keskisessä divisioonassa kuudentena. Ero suoraan pudotuspelipaikkaan yhdeksän pistettä. Jets on pelannut kaikenlisäksi kolmantena olevaa St. Louis Bluesia kaksi ottelua vähemmän, joten matkaa on hurjasti pudotuspelipaikkaan. Kahdeksantena oleva Stars on myös Jetsiä viisi pistettä edellä ja kaksi peliä enemmän pelattuna. Blue Jackets on NHL:n itäisessä konferenssissa 13 pistettä Washington Capitalsin takana, joka pitää kahdeksatta sijaa hallussaan.
Laineen edustama Blue Jackets on pelannut viime viikkoina tuloksellisesti hyvää jääkiekkoa. Viimeisestä kuudesta ottelusta Blue Jackets on ottanut hienosti neljä voittoa. Edellisessä kamppailussa joukkue kuitenkin hävisi Pittsburgh Penguinsille 5-1 -lukemin vieraissa.
Laine innoissaan takaisin Winnipegiin
Suomalaishyökkääjä on pelannut tällä kaudella tulosten puolesta vahvasti. 45 peliin otteluun Laine on iskenyt 25 maalia ja yhteensä 48 pistettä, mikä on tismalleen sama määrä kuin 62 ottelua pelanneella Oliver Bjorkstrandilla.
Laine vietti uransa neljä ensimmäistä kautta Jetsin riveissä ja iski koko Jets-urallaan 306 otteluun 140 maalia. Viime kauden alussa hyökkääjä siirtyi yhdessä Jack Roslovicin kanssa Blue Jacketsin riveihin vaihdossa Pierre-Luc Duboisiin. Laine on innoissaan paluusta Winnipegiin.
– Totta kai minua jännittää, mutta olen odottanut tätä päivää jo pitkään. En niin paljoa pelaamista Winnipegissä vaan sitä, että on hieno pelata mahtavien fanien edessä.
Blue Jacketsissa pelaamisesta Laine on nauttinut täysin rinnoin.
– On ollut tosi hienoa olla täällä ja näiden ihmisten seurassa. On mukava olla oma itsensä ja se helpottaa elämistä merkittävästi.
Ensi kaudeksi Laineella ei ole vielä jatkosopimusta voimassa, mutta nämä neuvottelut ovat oletettavasti pian alkamassa.
