NHL:ssä on eletty mielenkiintoista päivää suomalaisittain, sillä kaksi isokokoista puolustajaa ovat tehneet jatkosopimukset. Edmonton Oilers jatkoi Kuopiossa syntyneen suomalaispuolustajansa kanssa sopimusta myös tulevaisuuteen
Edmonton Oilers on tehnyt 23-vuotiaan vasemmalta laukovan suomalaispuolustaja Markus Niemeläisen kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen. Sopimuksen kokonaisarvo on yli 1,5 miljoonaa dollaria, mutta sopimus ei sisällä allekirjoitusbonuksia. Kummastakin kaudesta NHL:ssä pelatessaan Niemeläinen tienaa 762,5 tuhatta dollaria. Sopimuksen päättyessä puolustaja on vielä rajoitettu vapaa agentti, eli kaikki neuvotteluoikeudet ovat Oilersilla.
Kuopiossa syntynyt Niemeläinen on Oilersin kolmannen kierroksen varaus kesän 2016 NHL:n varaustilaisuudesta. Vuoden 2016 varaustilaisuudessa samainen organisaatio poimi neljännellä varausvuorolla tällä hetkellä loukkaantuneena olevan Jesse Puljujärven. Niemeläinen on lähes kaksi metrinen puolustaja, jolla painoa on 86 kiloa.
Puolustaja on viettänyt kaksi edellistä kautta pohjois-amerikassa. Viime kauden Niemeläinen vietti AHL:ssä Bakersfield Condorsin riveissä pelaten 21 ottelua ja iskien näissä 2+4 tehot. Puolustaja teki tällä kaudella vasta NHL-debyyttinsä ja toistaiseksi maailman parhaassa kiekkoliigassa pelejä on takana 20 kappaletta. Tehopisteitä on kasassa vain yksi ja se on syöttöpiste. Peliaikaa ottelua kohden on tullut vain reilut 13 minuuttia. AHL:n puolella Niemeläinen on tällä kaudella pelannut 23 ottelua Condorsin riveissä ja iskenyt niissä tehot 2+5.
Katsottaessa Oilersin vasemmalta laukovien puolustajien syvyyskarttaa, niin Niemeläisen kohdalla on vaikea ennustaa pitkää tulevaisuutta organisaatiossa. Vasemmalla pelaavista puolustajista Darnell Nurse on ykkösnimi ja kiekollinen ruotsalaispuolustaja Philip Broberg tekee vasta nousuaan kohti NHL:n kirkkaimpia valoja 20-vuotiaana puolustajana, jolla on vielä kaksi vuotta nykyistä tulokassopimusta jäljellä.
