Chicago Blackhawks kohtaa kotipelissään maanantain vastaisena yönä Tampa Bay Lightningin. Joukkueet kohtasivat vuonna 2015 Stanley Cup -finaaleissa toisensa tuolloin Blackhawks oli parempi voitoin 4-2. Samana vuonna Tyler Johnson oli Lightningin johtavia pelaajia, mutta nyt yhdysvaltalainen pelaa uransa viimeisiä kausia NHL:ssä. Pelissä Johnson kohtaa ensimmäistä kertaa joukkueen, jossa hyökkääjä voitti kaksi uransa ensimmäistä Stanley Cupia.
Chicago Blackhawksilla ei ole sarjasijoituksellisesti kovinkaan merkittävä peli luvassa NHL-kierroksella Tampa Bay Lightiningia vastaan, mutta Blackhawksin hyökkääjä Tyler Johnsonille ottelu on erityinen.
Johnson on edustanut urallaan ennen tätä kautta vain ja ainoastaan Lightningia, joka tarjosi pienikokoiselle hyökkääjälle aikoinaan mahdollisuuden maailman parhaassa kiekkoliigassa. Johnsonia ei koskaan varattu NHL:n.
Viime kesänä Lightning joutui luopumaan luottopelaajastaan palkkojen takia. Johnsonilla on vielä kaksi vuotta sopimustaan jäljellä, jolla hyökkääjä tienaa viisi miljoonaa dollaria kaudesta.
Tyler Johnson on the artificial disk replacement surgery he had (the same one Jack Eichel had): ”Since doing it, I feel unbelievable.”
Thanked Jack Eichel for his advice along the way. Said the Blackhawks were on board with whatever he and his doctors wanted to do.
— Mark Lazerus (@MarkLazerus) March 6, 2022
Viimeiset kaudet ovat olleet hyökkääjälle vaikeita, mutta tämä kausi on ollut todella hankala. Johnson palasi vastikään kaukaloon käytyään niskaleikkauksessa. Johnson pelasi kauden alussa muutaman ottelun, mutta joutui jo lokakuussa sivuun.
Joulukuussa hyökkääjälle suoritettiin lopulta sama niskaleikkaus, mikä tehtiin aiemmin myös Vegas Golden Knightiin siirtyneelle tähtihyökkääjä Jack Eichelille. Koko prosessista Johnson haluaa kiittää maanmiestään.
– Leikkaus, kun tuli tehtyä, niin oloni on ollut mahtava. On pakko kiittää Eichelia, joka antoi neuvoja tämän vaivan kanssa. Blackhawksin lääkärit olivat kaikessa mukana, mitä Eichelin hoitaneet lääkärit olivat tehneet ja neuvoneet tekemään.
A big cheer goes up outside the visitors locker room as Tyler Johnson gets his Stanley Cup ring.
— Mark Lazerus (@MarkLazerus) March 6, 2022
Johnson pelaa uransa 600. NHL-ottelun juuri Lightningia vastaan. Johnson on iskenyt urallaan 364 tehopistettä. Ennen ottelua pelaajalle annettiin vierasjoukkueen toimesta Stanley Cup -sormus viime kauden mestaruuden kunniaksi.
