NHL:n on viimeisten kausien aikana tullut sisään monia mielenkiintoisia suomalaispelaajia, jotka kuin varkain ottavat paikan. Yksi näistä pelaajista on Florida Panthersia edustava Eetu Luostarinen, joka on lunastanut paikkansa NHL:stä vahvalla pelaamisella.
Siilinjärveltä kotoisin oleva vuonna 1998 syntynyt Eetu Luostarinen on ottanut komeasti paikkansa NHL-joukkue Florida Panthersin riveistä. Luostarinen on varattu NHL:n Carolina Hurricanesin toimesta kesän 2017 NHL:n varaustilaisuudessa.
Isokokoinen hyökkääjä pelasi 54 ottelua KalPan paidassa Liigaa kaudella 2018-19 ja iski 36 tehopistettä. Nämä otteet riittivät lunastamaan paikan MM-kisoihin, joissa tilille kertyi neljä ottelua ilman tehopisteitä, mutta lopulta MM-kultamitali ripustettiin kaulaan.
Luostarinen on skating in 100 NHL games:
“It’s a privilege to play in this league and to be a part of this team. It’s a cool thing, a little milestone to have.” pic.twitter.com/2MDAYu1UVn
— Jameson Olive (@JamesonCoop) February 25, 2022
Kaudella 2019-20 Luostarinen teki NHL-debyytin Hurricanesin riveissä ja pelasi kahdeksan ottelua. Näissä hyökkääjälle kertyi yksi syöttöpiste. Samalla kaudella hyökkääjä siirtyi siirtojen takarajalla Hurricanesista Panthersin riveihin osana isoa kauppaa, jossa Hurricanes hankki Vincent Trocheckin riveihinsä.
Viime kaudella Luostarinen lunasti paikan Panthersin kokoonpanosta ja pelasi lyhyen runkosarjan vahvasti. 44 peliin syntyi kahdeksan tehopistettä, mutta pudotuspeleissä ei vastuuta herunut. Tällä kaudella hyökkääjä on tehnyt lopullisen läpimurron NHL:n, kun pelejä on tullut toistaiseksi 48 kappaletta vyölle ja tehoja näissä on syntynyt 15 kappaletta. Peliaikaa on kertynyt reilut 13 minuuttia ottelua kohden.
Tappioon Columbus Blue Jacketsia vastaan päättyneessä ottelussa Luostariselle tuli lopulta sadas NHL-ottelu täyteen. Luostarinen oli iloinen pelin jälkeisessä haastattelussa.
– On ehdoton kunnia pelata tässä sarjassa ja olla osana tätä joukkuetta. 100 ottelua NHL:ssä on kiva juttu ja hieno virstanpylväs uralla, joka saavuttaa.
Luostarinen saattaa kesällä joutua kauppatavaraksi, sillä hyökkääjä on rajoitettu vapaa agentti. Tästä kaudesta hyökkääjä tienaa vajaat 900 tuhatta dollaria, mutta pelilliset näytöt ovat sitä luokkaa, että palkka saattaa hyvinkin nousta yli kahden miljoonan kaudesta eikä Panthersilla välttämättä ole varaa pitää pelaajasta kiinni.
