Kanadassa käydään Tapaninpäivän illasta alkaen alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisat. Kisat pelataan toisena vuotena putkeen Edmontonissa ja Red Deerissä, sillä viime vuonna turnaukseen ei saanut ottaa yhtään yleisöä. Tänä vuonna tilanne on osiltaan sama, sillä kummassakin kaupungissa on käytössä 50 prosenttia maksimi kapasiteetista.
Suomi lähtee turnaukseen yhtenä mitalisuosikeista. Antti Pennasen valmentama ryhmä pelaa turnauksen A-lohkossa yhdessä Kanadan, Saksan, Tshekin ja Itävallan kanssa. B-lohkossa pelaavat Venäjä, Ruotsi, Yhdysvallat, Sveitsi ja Slovakia. B-lohkoa voidaan hyvällä omallatunnolla sanoa kuolemanlohkoksi.
Alkulohkovaiheesta pääsee tunnetusti neljä parasta jatkoon. Varsinaisen peliajan voitosta tienaa kolme pistettä ja tappiosta nolla. Jatkoaika- tai voittomaalikilpailussa tulleesta voitosta kaksi pistettä sekä tappiosta yhden. Puolivälierässä A-lohkon voittaja kohtaa B-lohkon nelosen ja niin edelleen.
Viime vuonna turnauksessa mestaruutta juhli Yhdysvallat, joka kaatoi finaalissa Kanadan maalivahti Spencer Knightin johdolla. Suomi pelasi turnauksessa pronssiottelussa hävittyään Yhdysvalloille 4-3 -lukemin välierässä. Suomi voitti lopulta pronssia kaatamalla Venäjän 4-1 -lukemin pronssipelissä.
Turnauksessa on muutama äärimmäisen mielenkiintoinen pelaaja. Suomen maajoukkueesta on helppo nostaa esiin JYP:n hyökkääjä Joakim Kemell ja Brad Lambert, jotka on varattavissa ensi kesän NHL:n varaustilaisuudessa. Kanadan joukkueesta löytyy Connor Bedard ja ensi kesän todennäköinen kärkinimi Shane Wright. Bedard on varattavissa vasta kesän 2023 NHL:n varaustilaisuudessa, mutta saa jo nyt kokemusta alle 20-vuotiaiden kisoista.
Venäjän joukkueesta on mukava nostaa niminä Matvei Michkov ja Ivan Miroshnichenko esiin. Michkov taistelee Bedardin kanssa ykkösvarauksesta ja Avangard Omskin huippulupaus Miroshnichenko on tulevan kesän kärkivarauksia NHL:n.
U20 kisojen avauspäivän ohjelma
26.12.2021 21.00 Suomi vs. Saksa
26.12.2021 23.30 Venäjä vs. Ruotsi
27.12.2021 02.00 Tshekki vs. Kanada
27.12.2021 04.30 Yhdysvallat vs. Slovakia
