USA:n ja Kanadan välisestä naisten MM-finaalista tuli todellinen jännitysnäytelmä. Kanada oli lopulta vahvempi jatkoerässä lukemin 3-2 ja otti ensimmäisen kultansa vuosiin.
Jos vuoden 2019 MM-finaali Espoossa sisälsi ratkaisunsa osalta rutkasti dramatiikkaa ja erittäin kyseenalaisen tuomion, ei vuoden 2021 finaalikaan kauas jäänyt. Kanadan Marie-Philip Poulin laukoi kiekon maaliin jatkoerän kahdeksannella minuutilla, mutta kiekko tuli raudoista niin lujaa ulos, että tuomaristo ei hyväksynyt maalia heti.
Peli jatkui ja videotarkistus oli käynnissä samaan aikaan. Lopulta videotuomari huomasi kiekon käyneen maalissa ja loppusummeri soi. Poulin kertoi olleensa helpottunut lopputulemasta.
– Tiesin tavallaan, että se oli maali, mutta kun kuulimme sen summerin, se oli hieno tunne. Sen tekeminen kotona Calgaryssä oli erittäin jännittävää, nainen riemuitsi.
Varsinainen peliaika oli tiukkaa kamppailua myös
USA sai vahvan alun peliin, kun se teki reilussa 12 minuutissa kaksi maalia Alex Carpenterin heiluttaessa maaliverkkoja kahdesti. Jälkimmäinen maali oli ylivoimamaali. Kanadan apukapteeni Brianne Jenner totesi joukkueen olleen tyytyväinen, että avauserä oli ohi.
– Ollakseni rehellinen, olimme melko iloisia tullessamme pukuhuoneeseen ensimmäisen erän jälkeen. Et halua olla tappiolla 0-2, mutta pelasimme omalla tavallamme. Olimme rauhallisia. Siinä vaiheessa uskoimme kaikki, että voimme tehdä tämän.
Toisen erän alku oli puolestaan Kanadan heiniä. Reilussa kuudessa minuutissa se oli tullut tasoihin Jennerin ja Jamie Lee Rattrayn maaleilla ja hallinta oli vahvasti Kanadalla. USA oli jatkuvissa jäähyongelmissa erän aikana, mutta sen onneksi Jennerin maali jäi ainoaksi ylivoimamaaliksi erässä.
Päätöserässä Kanadan ote oli edelleen vahva, mutta USA:kin pääsi paremmin taas pelin päälle. Päätöserässä oli Kanadan vuoro sortua jäähyihin, mutta sen alivoimapeli oli rautaista.
Jatkoerässä Kanada oli alusta alkaen vahvempi ja lopulta se pääsi juhlimaan maailmanmestaruutta Poulinin maalilla.
Kanadan päävalmentaja Troy Ryan totesi tienneensä, että kamppailu tulee olemaan tiukka.
– Yritimme keskittyä paljon itseemme ja teimme pieniä säätöjä kunkin vastustajan varalle, mutta kun meillä oli niin paljon aikaa kansainvälisistä peleistä, ajattelimme, että keskitytään siihen, mikä tekee meistä menestyksekkäitä. Saimme siitä vähän esimakua ensimmäisessä ottelussa Yhdysvaltoja vastaan ja yritimme vain rakentaa siitä tähän finaaliin.
USA:n päävalmentaja Joel Johnson antoi tunnustusta Kanadalle.
– En usko, että olimme yllättyneitä Kanadan takaiskuista. Minusta tuntui, että olimme juuri sen takana. He olivat selvästi parempi joukkue toisessa ottelussa. Olimme melko hyviä ensimmäisessä erässä. Voit katsoa taaksepäin yhden tai kaksi aloitusta tai hukattua maalipaikkaa tai mahdollisuutta, mutta näin se on, Johnson tuumaili.
