Nashville Predators teki torstaina kesän 2021 ensimmäisen kaupan, kun joukkue lähetti luottolaituri Viktor Arvidssonin Los Angeles Kingsiin vaihdossa kahteen varausvuoroon, joista ensimmäinen on voimassa tämän kesän varaustilaisuuden toisella kierroksella.
GM David Poile teki ikävän siirron, sillä seurahistorian yhden kauden maaliennätyksen omaavaa hyökkääjää ei ole helppo kaupata, mutta Arvidsson oli toisaalta yksi ainoista kaupattavista pelaajista, mitä Predatorsin kokoonpanossa on.
Predatorsia on vaivannut Stanley Cup -finaaleihin päättyneen kesän 2017 jälkeen lievä tasapaksuus. Joukkue oli muutaman kauden ajan koko NHL:n parhaimmistoa, mutta tämän jälkeen on alkanut alamäki.
Osasyynä tähän on liian isot ja pitkät sopimukset kärkirooliin hankituille pelaajille, jotka eivät pysty tuottamaan edes säädyllisellä tasolla palkkaansa sekä odotuksiin nähden. NHL:ssä toki palkka tuo aina odotukset ja jääkiekkokin on pitkälti matematiikkaa palkkakattoaikana. Ne joukkueet pärjää, joilla on eniten halpoja sopimuksia ja siten ylisuorittavia pelaajia.
Poile olisi varmasti halunnut kaupata kärkisentteriksi hankitun Matt Duchenen johonkin toiseen seuraan, mutta alle puoli pistettä per peli tahkoavaa hyökkääjää ei kukaan ota joukkueeseen etenkään, kun ikää on 30 vuotta, sopimusta jäljellä viisi vuotta ja palkkaa maksetaan tasan kahdeksan miljoonaa kaudessa.
Arvidssonin kaupalla Predators helpotti omaa palkkatilannetta merkittävästi ja pelaajien suojauspolitiikkaa Seattle Krakenin laajennusvaraukseen. Nyt joukkue saa kaikki haluamansa seitsemän hyökkääjää suojauksen alle eikä tarvitse pelätä, että tasapaksusta joukkueesta yksikään merkittävä pelaaja lähtisi ilmaiseksi toiseen joukkueeseen.
