Jääkiekon MM-kisoissa hienon turnauksen pelannut Liam Kirk on juuri solminut kolmivuotisen tulokassopimuksen NHL:ään.
Kirk varattiin NHL:ään vuoden 2018 varaustilaisuudessa. Nuorukainen varattiin vasta seitsemännellä kierroksella, varausnumerolla 189. Nyt Arizona Coyotes on solminut 21-vuotiaan brittiläisen kanssa kolmen vuoden mittaisen tulokassopimuksen.
Sopimus ei tullut täysin puskista. Niin uskomatonta kuin se onkin, oli brittiläinen MM-kisojen maalipörssin jaettu ykkösnimi. Seitsemän pelatun ottelun aikana kertyi hurjat tehopisteet 7+2. Kirk oli turnauksen pistepörssin kuudes, vaikka pelasi muutaman ottelun jääkiekon suurmaiden supertähtiä vähemmän.
Kauden 2020-21 Kirk aloitti Ruotsin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla. Siellä 12 ottelussa kertyi kymmenen (5+5) tehopistettä. Kesken kauden nuori brittihyökkääjä suuntasi kuitenkin Iso-Britannian pääsarjaan, eli EIHL:ään. Siellä Kirk nakutti 10+10 tehopistettä pelaamassaan 14 ottelussa.
Kuten jokainen tietää, ei Iso-Britanniasta kovinkaan usein synny maailmanluokan jääkiekkoilijoita. Kirk oli oikeastaan historian ensimmäinen Englannissa syntynyt ja kasvanut pelaaja, joka on varattu NHL:ään.
Tulokassopimus mahdollistaa pelaamisen ensi kaudella lainassa Sheffield Steelersin paidassa, mutta oletettavasti NHL kutsuu nuorukaista kaudella 2021-22.
Historian tehokkaimmat brittipelaajat NHL:ssä
Iso-Britanniassa syntyneitä NHL-pelaajia on useita kymmeniä, mutta pisteiden ja vastuun valossa harva pelaaja on jäänyt ihmisten mieleen. Ainoastaan yksi pelaaja on selkeästi yli muiden – nimittäin Birminghamissa syntynyt Ken Hodge.
Hodge teki NHL-urallaan peräti 800 tehopistettä, 1965–78 välisenä aikana. Hyökkääjä voitti urallaan kaksi kertaa Stanley Cupin (1970 ja 1972) Boston Bruinsin paidassa. Nykyään Hodge elelee tosin Kanadan kansalaisena.
TOP 10 tehokkaimmat brittipelaajat:
- Ken Hodge: 328+472=800 (880 ottelua)
- Peter Lee: 114+131=245 (431)
- Jim McFadden: 100+126=226 (412)
- Adam Brown: 104+114=218 (392)
- Jim Conacher: 85+117=202 (328)
- Tommy Anderson: 62+127=189 (316)
- Jack ’Red’ Beattie: 62+85=147 (329)
- Gordon Pettinger: 42+72=114 (292)
- Jack Evans: 19+80=99 (754)
- Alex Smith: 41+51=92 (443)
