NHL-kauden 2020-2021 pudotuspeleissä on suurimmalta osalta pelattu jo viisi kierrosta, ja kolme joukkuetta on varmistanut paikan toiselle kierrokselle. Useat otteluparit ovat kuitenkin katkolla jo tulevana yönä.
Ensimmäisenä jatkopaikan toiselle kierrokselle varmisti Colorado Avalanche, joka voitti omassa ottelusarjassa St. Louis Bluesin tylysti 4-0. Runkosarjan voittaneessa Coloradossa pelaa suomalaiset supertähdet Mikko Rantanen sekä Joonas Donskoi. Neljän pudotuspeliottelun jälkeen Rantasella on kasassa tehot 1+6=7, ja Donskoilla 2+1=3. Colorado kohtaa seuraavalla kierroksella Vegasin tai Minnesotan.
Toisena joukkueena jatkoon eteni hieman yllättäen Winnipeg Jets, joka kaatoi Edmonton Oilersin supertähdet Coloradon tapaan suoraan neljässä ottelussa. Tämä tarkoittaa sitä, että maailman parhaaksi pelaajaksi tituleerattu, pistepörssin voittanut Connor McDavid on ulkona kannujahdista – lähes kaiken saavuttanut pelaaja jää jälleen odottamaan Stanley Cupia tulevaisuuteen. Winnipeg kohtaa toisella kierroksella joko Montrealin, tai Toronton.
Kolmas jatkopaikan varmistanut joukkue on Boston Bruins, joka voitti omassa ottelusarjassaan Washington Capitalsin. Bostonin jatkopaikan suurin mahdollistaja oli huippuvireinen Tuukka Rask, joka pysäytti Capitalsin supertähdet Alex Ovechkinin, Evgeny Kuznetsovin sekä Nicklas Bäckströmin. Boston kohtaa toisella kierroksella Pittsburghin, tai New York Islandersin.
Seuraavissa ottelupareissa kamppaillaan vielä jatkopaikasta
Jokaisessa jäljellä olevassa otteluparissa pelataan nyt ratkaisunhetkiä, kun tulevana yönä voi ratketa peräti kuuden joukkueen kohtalo. Koska pudotuspeleissä pelataan paras seitsemästä -systeemillä, irtoaa paikka toiselle kierrokselle täten neljällä voitolla.
Otteluparit ja tämänhetkinen tilanne:
- Pittsburgh Penguins (2) – New York Islanders (3)
- Carolina Hurricanes (3) – Nashville Predators (2)
- Florida Panthers (2) – Tampa Bay Lightning (3)
- Vegas Golden Knights (3) – Minnesota Wilds (2)
- Toronto Maple Leafs (3) – Montreal Canadiens (1)
Carolinan suomalaiset ovat voiton päässä toiselta kierrokselta, eli nyt jos koskaan vaaditaan Sebastian Aholta sekä Teuvo Teräväiseltä onnistumisia. Aho on tehnyt playoffeissa nyt tehopisteet 3+2=5, ja Teräväinen 1+1=2. Muiden joukkueiden osalta suomalaiset ovat valitettavasti altavastaajina – mutta mitä vain voi vielä tapahtua.
